LA 다저스 투수 클레이턴 커쇼가 27일 샌디에이고와 펼친 원정경기에서 역투를 하고 있다. 샌디에이고=AP연합뉴스

강속구를 앞세워 2010년대 중반까지 미 프로야구 메이저리그(MLB) 최고 투수로 군림하던 클레이턴 커쇼(31·LA 다저스)는 30대에 접어든 최근 2년간 다른 스타일로 변화하는 중이다. 빠른공 대신 변화구로 타자를 유인해 잡아내는 새로운 방식으로 과거보다 떨어진 신체능력을 보완해내고 있는 것. 변화는 비교적 순조로워 커쇼는 지난해는 물론 올해도 리그 정상급 투수의 카리스마를 유지중이다.

다만, 아무래도 시행착오가 불가피해 기록이라는 측면에서는 아쉬움은 남는다. 지난해 9승5패로 9년만의 두자릿수 승수 달성을 해내지 못하더니 올해는 11년 만에 3점대 이하 평균자책점 달성에 실패했다. 

커쇼는 27일 미국 캘리포니아주 샌디에이고 펫코파크에서 벌어진 샌디에이고와의 방문 경기에 정규시즌 마지막 선발 등판에 나서 6이닝 동안 삼진 7개를 솎아내고 무실점으로 역투했다. 안타는 단 2개만 맞았다. 무실점 투구로 이 경기 전까지 3.15였던 평균자책점도 3.05까지 내렸다. 그러나 더 내리지는 못해 올시즌 3점대 평균자책점이 확정됐다. 커쇼는 신인이던 2008년 4.26 이후로는 ‘꿈의 기록’으로 불리는 1점대 평균자책점을 세 번이나 만들어낸 것을 포함해 모두 2점대 이하 평균자책점을 기록했었다. 

다만, 평균자책점을 제외한 다른 부문은 회복세다. 다승은 지난해 9승에 그쳤지만 올해는 이날 무실점 투구로 16승(5패)째를 거뒀다. 9이닝당 삼진도 지난해 8.6개에서 올해 9.5개로 늘어났고, 피안타율로 소폭 내렸다. 커쇼의 이름값에 미치지 못했을 뿐 올해 기록한 3.05의 평균자책점도 여전히 리그 7위로 정상권이다. 2년간의 부침 속에서 커쇼가 ‘기교파 투수’로 연착륙을 해내는 모양새다.

새로운 투구스타일을 장착한 커쇼가 포스트시즌에서 어떤 모습을 보일지도 관심거리다. 과거에는 자신의 힘을 믿고 지나치게 정직한 승부를 벌여 ‘가을야구’에 유독 약한 모습을 보여왔지만 기교파 스타일을 가미한 올해는 다른 모습을 보여줄 여지도 충분하다.

서필웅 기자 [e-mail]