검찰 차량이 지난달 27일 경남 창원시 진해구 웅동중학교 압수수색을 마친 뒤 교문을 나서고 있다. 창원=연합뉴스

조국 법무부 장관과 그 가족을 둘러싼 의혹들을 수사 중인 검찰이 조 장관 일가가 운영해온 웅동학원을 상대로 ‘위장 소송’을 냈다는 의혹이 제기된 조 장관의 동생과 전 제수를 처음으로 불러 조사 중이다.

26일 법조계에 따르면 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 이날 오전 조 장관의 동생 조모(52)씨와 그의 전처 조모(51)씨를 피고발인 신분으로 소환해 조사하고 있다. 이들이 검찰에 소환돼 조사받는 건 이번이 처음이다. 검찰은 이들에게 웅동학원에 공사비 청구 소송을 제기한 경위 등을 묻고 있다.

조씨와 조씨의 전처는 2006년과 2017년 조 장관 선친이 이사장을 지낸 웅동학원을 상대로 제기한 공사대금 채권 소송에서 두 차례 모두 승소해 100억원 규모의 채권을 가지게 됐다. 웅동학원이 이들 소송에서 변론을 포기한 채 패소하면서 조 장관 일가가 ‘짜고 치는 소송’을 한 것 아니냐는 의혹이 불거졌다.

검찰은 조씨가 가지고 있는 공사대금 채권 일부가 허위일 가능성도 들여다보고 있다. 앞서 검찰은 웅동학원 관계자들에 대한 조사에서 공사대금에 포함된 테니스장 공사 등이 실제 이뤄지지 않았다는 진술을 확보한 것으로 알려졌다. 조씨가 운영한 건설업체가 ‘페이퍼 컴퍼니’였을 가능성도 살펴보고 있다.

조씨와 조씨의 전처는 해당 의혹뿐만 아니라 위장 이혼과 부동산 위장거래 의혹도 받고 있다. 앞서 조 장관의 부인이 조 장관 동생의 전처 조씨에게 매각한 해운대의 한 아파트와 조 장관 모친이 거주하고 있는 조씨 소유의 해운대 우성빌라가 실제로는 조 장관의 아파트가 아니냐는 의혹이 제기된 바 있다.

조 장관의 인사청문회가 열리기 전 동생의 전처 조씨는 입장문을 내어 해당 빌라 매입자금을 조 장관 가족으로부터 받은 사실을 인정하면서도 위장 이혼이나 위장 매매는 없었다고 해명했다. 한편, 조 장관 일가는 웅동학원 관련 의혹이 불거진 뒤 웅동학원에 대한 모든 채권과 권한을 포기하겠다고 밝혔다.

김주영 기자 [e-mail]