윤순구 외교부 차관보와 데이비드 스틸웰 신임 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보가 7월 17일 오후 서울 종로구 외교부에서 회담을 하기 전 악수하고 있다.연합뉴스

윤순구 외교부 차관보는 지난 23일(현지시간) 유엔총회가 열리고 있는 미국 뉴욕에서 데이비드 스틸웰 미 국무부 동아태 차관보와 만나 한·일 갈등 해법 모색에 미국의 역할을 요청했다고 25일 외교부가 밝혔다.

외교부는 이날 보도자료를 내고 한·일 갈등 해결을 위한 우리 측 노력 및 의지를 설명하고 이 문제와 관련 해법 모색을 위한 실질적 대화가 촉진되도록 미국의 지속적 역할을 요청했다고 설명했다. 윤 차관보는 또 스틸웰 차관보와 한·미 동맹 현안, 한·일 관계를 포함한 지역·세계 정세에 대한 의견을 교환했다.

청와대는 전날 문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 정상회담에서 한국의 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 종료 결정과 관련된 문제는 논의하지 않았다고 밝혔으나 이날 윤 차관보와 스틸웰 차관보의 만남에서는 지소미아 관련 의제가 테이블에 올랐을 가능성이 있다. 외교부는 “양 차관보는 역내 다양한 안보 과제에 직면해 한·미간 간급에서 긴밀한 소통 및 공조가 이뤄지고 있는 점을 평가했다”며 “앞으로도 양자 관계 뿐만 아니라 지역 문제 등에 있어서도 양국간 공조와 소통을 지속적으로 강화해나갈 필요가 있다는데 인식을 같이했다”고 설명했다.

강경화 외교부 장관이 7월 17일 오후 서울 종로구 외교부청사에서 데이비드 스틸웰 신임 미국 국무부 동아시아 태평양 담당 차관보를 접견하기 전 기념촬영 하고 있다. 연합뉴스

지소미아 종료 결정 직후 강경화 외교부 장관과 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 이와 관련 의견을 교환했으나 대면해 외교장관회담을 가진 적은 없다. 차관보급 협의가 있었기 때문에 이번 유엔총회 중에도 일정상 양국 외교장관회담은 어려울 것으로 보인다. 외교부 당국자는 “양국간 정상회담도 있었고, 실무선에서 자주 보기로 했다”고 설명했다.

윤 차관보와 스틸웰 차관보는 오는 11월 동아시아정상회의(EAS)와 한·아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 특별정상회의 등에서 한국의 신남방정책과 미국의 인도·태평양전략 간 협력 방안을 모색하는데도 합의했다. 미국은 중국의 아시아 패권을 견제하는 자국의 인도·태평양 전략과 우리 측 신남방정책의 정책적 연계를 꾸준히 주문하고 있다.

홍주형 기자 [e-mail]