2020 대선 정국 뇌관으로 부상

도널드 트럼프 미국 대통령.

도널드 트럼프 미국 대통령이 2020년 대선 유력 라이벌인 조 바이든 전 부통령 부자(父子)를 조사하라고 외압을 행사했다는 ‘우크라이나 의혹’과 관련해 우크라 대통령과의 통화에서 관련 이야기를 나눴음을 사실상 시인했다. 야당인 민주당은 의혹이 제대로 해소되지 않으면 탄핵 카드를 꺼내들 수 있다며 트럼프 대통령을 압박했다. ‘러시아 스캔들’(러시아의 2016년 미 대선 개입 의혹)의 안개가 채 걷히지 않은 상황에서 드리운 우크라 의혹이 2020년 대선 정국에서 뇌관으로 부상하는 모양새다.

22일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT) 등 현지 언론에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 기자들과 만나 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 지난 7월25일 통화한 내용과 관련해 “바이든 전 부통령이나 그의 아들과 같이 우리 국민이 우크라이나에 부패를 만들기를 원하지 않는다는 사실에 관한 내용이었다”고 밝혔다. NYT는 트럼프 대통령이 젤렌스키 대통령과의 통화가 완벽하게 적절했다고 방어하는 과정에서 자신이 바이든 전 부통령 아들의 우크라 사업과 관련된 부패 문제를 비판했음을 인정했다고 보도했다.

트럼프 대통령은 그러나 젤렌스키 대통령과의 통화에서 어떠한 잘못된 이야기도 하지 않았다는 입장이다. 트럼프 대통령은 “대화는 주로 축하하는 내용이었고, 주로 부패에 관한 내용이었다”고 말했다. 오히려 그는 바이든 전 부통령이 전날 입장 발표문에서 “나는 아들과 해외 사업 거래에 관해 얘기한 적이 없다”고 말한 것을 ‘거짓’으로 몰아붙이며 역공을 가했다. 트럼프 대통령은 “그는 아들과 분명히 이야기했다. 그는 또다시 거짓말을 했다. 큰 실수를 했다”고 지적했다.

트럼프 대통령이 언급한 바이든 전 부통령 관련 의혹은 바이든이 지난 2016년 초 우크라 측에 아들 헌터 바이든이 관여하던 현지 에너지 회사의 소유주를 수사 대상에서 제외할 것을 종용하고 우크라 검찰총장을 해임하지 않으면 10억달러(약 1조2000억원)에 이르는 미국의 우크라에 대한 대출 보증을 보류하겠다고 위협했다는 내용이다. 우크라는 바이든과 그의 아들이 부당한 행위를 했다는 증거를 찾지 못했다고 밝혔고, 검찰총장도 다른 부패 혐의로 해임됐다.

민주당은 다시 탄핵 카드를 만지작 거리며 트럼프 대통령을 강하게 밀어붙이고 있다. 민주당 소속 낸시 펠로시(캘리포니아) 하원의장은 이번 의혹을 내부 고발한 공익제보자(Whistle-Blower)의 전체 고발 문건을 공개하라고 트럼프 행정부를 압박했다. 펠로시 의장은 이날 동료 의원들에게 보낸 서한에서 “대통령의 심각한 헌법적 의무 위반 사안에 대한 내부 고발자의 의회 공개를 행정부가 계속 막는다면, ‘무법’의 심각한 새로운 장에 진입하게 될 것”이라며 “이는 우리를 완전히 새로운 조사 국면으로 이끌 것”이라고 적었다. 서한에서 펠로시 의장은 ‘탄핵’이라는 단어를 직접 언급하지 않았지만, 새롭게 드러난 트럼프 대통령에 관한 폭로에 대한 조사 강화 방침을 시사하며 강공을 예고했다.

이에 더해 애덤 시프 미 하원 정보위원장은 이날 CNN방송과의 인터뷰에서 트럼프 대통령이 공익제보자의 고발 내용 및 젤렌스키 대통령과의 통화 내용 공개를 거부하는 데 대해 탄핵이 유일한 해결책일지도 모른다고 말했다. 민주당 대선 예비 후보 가운데 최근 무서운 상승세를 보이고 있는 엘리자베스 워런(매사추세츠) 상원의원은 지난 20일 이번 의혹을 ‘외국에 의한 선거 개입’으로 규정하고 미 의회가 즉각적인 탄핵 절차에 돌입해야 한다고 강조한 바 있다.

하지만 이번 사안이 트럼프 대통령뿐 아니라 바이든 전 부통령 측에도 위험 요소가 될 수 있다는 분석이 나온다. 트럼프 대통령이 우크라 정상에게 바이든 전 부통령 부자 의혹에 대한 조사를 요청한 것이 사실로 드러나 ‘제2의 러시아 스캔들’로 번져 나간다면 대선 국면에서는 대형 악재가 아닐 수 없다. 바이든 전 부통령 입장에서도 아들과 관련된 의혹이 재점화한 것이 껄끄러울 수밖에 없으며, 의혹이 사실로 밝혀질 경우 상당한 타격이 예상된다. NYT는 바이든 전 부통령이 트럼프 대통령과의 양강 구도를 부각하게 된 반면, 한편으로는 피하고 싶어하는 논란에 휘말릴 수 있다며 ‘양날의 칼’이 될 수 있다고 지적했다.

임국정 기자 [e-mail]