US인터내셔널 은메달

유영이 22일 미국 유타주 솔트레이크시티에서 열린 2019 US 인터내셔널 클래식 여자싱글 프리스케이팅에서 연기를 펼치고 있다. 솔트레이크시티=AP뉴시스

유영(15·과천중)은 김연아 은퇴 이후 한국 피겨스케이팅의 부활을 꿈꾸던 국내 피겨스케이팅 팬들이 오랫동안 기대감을 갖고 지켜본 선수다. 만 11세 때인 2016년 국내 최고 권위의 종합선수권대회를 제패했기 때문이다. 자신보다 훌쩍 많은 언니들을 제치고 초등학생이 시니어 대회 국내 최정상에 올랐으니 기대감이 생길 수밖에 없다. 다만, 유영은 나이가 너무 어려 그동안 국제무대에서는 주니어대회 말고는 자신의 재능을 펼쳐보일 곳이 없었다. 

마침만 15세가 돼 시니어 국제대회에 나설 수 있게 된 유영이 생애 첫 시니어 그랑프리를 앞두고 나선 전초전에서 3개 대회 연속 포듐에 오르며 기대감을 채웠다. 그는 22일 미국 유타주 솔트레이크시티에서 열린 2019 US 인터내셔널 클래식 여자싱글 프리스케이팅에서 141.25점을 차지했다. 전날 쇼트프로그램에서 58.04점을 따낸 유영은 총점 199.29점을 따내 일본의 미야하라 사토코(204.30점)에 이어 은메달을 목에 걸었다. 

US 인터내셔널 클래식은 국제빙상연맹(ISU) 산하 피겨스케이팅 대회 중 최상위급인 그랑프리 시리즈 다음 레벨에 해당하는 챌린저 시리즈에 해당하는 대회로 톱랭커들도 10월부터 열릴 그랑프리의 컨디션 조절차 많이 참가한다. 유영은 15일 끝난 챌린저 시리즈인 롬바르디아 트로피에서도 동메달을 차지한 바 있다. 여기에 지난달 치러진 2019 필라델피아 서머 인터내셔널에서는 우승을 차지하며 최근 치른 세 개 대회 연속으로 입상중이다. 

이 기세를 바탕으로 유영은 첫 시니어 그랑프리 도전에 나선다. 출전 무대는 내달 25~27일 예정된 2019~2020 ISU 시니어 그랑프리 2차 대회인 ‘스케이트 캐나다 인터내셔널’. 한국 여자 피겨스케이팅은 지난 2018~2019시즌 임은수(16·수리고)가 시니어 그랑프리에서 김연아 이후 9년 만에 메달을 획득하며 오랜 침체에서 벗어났다. 여기에 지난해 평창동계올림픽 피겨스케이팅 갈라쇼에서 한국 여자 피겨의 미래를 이끌어갈 선수로 임은수와 함께 은반에 섰던 유영까지 시니어 무대에 나서며 본격적인 부활을 시작하게 됐다.

서필웅 기자 [e-mail]