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제왕절개로 출산한 신생아가 자연분만(질 분만)으로 출생한 신생아와 장 내 박테리아 집단인 세균총(microbiome) 구성이 다르다는 영국의 연구 결과가 발표됐다.

영국 언론 사이언스 데일리는 지난 18일(현지시간) 버밍엄대학, 유니버시티 칼리지 런던(UCL), 웰컴 트러스트 생어 연구소(Wellcome Trust Sanger Institute) 공동 연구팀의 연구 결과를 보도했다.

연구팀은 건강한 신생아 약 600명과 산모 175명으로부터 채취한 1679개의 분변 샘플 속 박테리아 집단의 DNA 염기서열을 분석했다.

연구 결과, 전체적으로 질 분만아는 어머니의 장 세균총을 대부분 가지고 있으나 제왕절개 분만아는 병원 환경과 관련된 박테리아들이 많은 것으로 밝혀졌다.

또 제왕절개 분만아는 모체가 가지고 있는 장 세균총이 질 분만아보다 적었으며 특히 유익균을 질 분만아보다 적게 가지고 태어났다.

이같은 연구 결과를 토대로, 영국 연구팀은 “출산 방법이 장 세균총 구성에 영향을 미치는 것으로 밝혀졌다”고 설명했다.

하지만 제왕절개와 질 분만아의 장 세균총이 생후 1년이 되면 대부분 비슷해진다.

연구팀은 “신생아는 자라면서 먹는 것과 생활환경에서 박테리아들에 노출되기 때문에 결국은 장 세균총도 비슷해진다”라고 분석했다.

한편 출생 초기 제왕절개 분만아의 장 세균총 차이가 장기적인 건강에 어떤 영향을 미치는지는 아직 밝혀진 바 없다.

영국 연구팀의 연구결과는 영국의 과학전문지 ‘네이처(Nature)’ 최신호(9월18일자)에 포함됐다.

최서영 온라인 뉴스 기자 [e-mail]