미국이 사우디아라비아 국영 석유회사 아람코 석유 시설 공격의 배후로 이란을 지목하고, 군사적 대응을 검토하면서 이란과의 대화 가능성은 점점 줄어들고 있다. 도널드 트럼프 대통령은 15일(현지시간) 트위터를 통해 군사 대응 방침을 시사했으나 그 대상으로 이란을 명시적으로 밝히지는 않았다. 그러나 마이크 폼페이오 국무장관과 캘리앤 콘웨이 백악관 선임 고문, 애덤 시프 하원 정보위원장 등 주요 인사들이 한결같이 이번 공격에 이란이 개입했다고 주장했다. 폼페이오 장관은 전날 트위터에 올린 글에서 “우리는 모든 국가에 공개적으로, 그리고 명백하게 이란의 공격을 규탄할 것을 촉구한다”고 밝혔다. 

이란의 지원을 받는 예멘의 후티 반군이 이번 사건을 저질렀다고 스스로 밝혔다. 미국 정부는 그러나 이날 사우디의 석유 시설이 공격받은 최소 17개 지점 등을 촬영한 위성 사진을 공개했다. 위성 사진 판독과 수집된 정보를 분석해보면 사우디 시설을 공격한 드론이 예멘이 아니라 걸프만이나 이란 또는 이라크에서 날아왔다는 것을 알 수 있다고 미국 정부가 주장했다.

트럼프 대통령은 이란에 대한 공격에 앞서 사우디의 입장을 확인하겠다고 밝혔다. 사우디는 아직 이번 사건의 배후로 이란을 지목하지는 않고 있다.

트럼프 대통령은 지난 6월 이란이 미군 정찰 드론을 격추했을 당시에 이번처럼 ‘장전 완료’를 선언하면서 군사적 대응 방침을 밝혔었다. 트럼프 대통령은 그 당시에 군사 작전 개시 10분 전에 전격적으로 작전 취소 명령을 내렸었다. 

미국은 우선 정확한 정보 수집과 분석 작업을 통해 이번 공격의 주범을 확실하게 찾을 계획이다. 워싱턴 포스트(WP)는 이날 미 국방부의 일부 인사들이 군사적인 대응 자제를 요청했다고 보도했다. 트럼프 대통령은 이날 오후 마크 에스퍼 국방부 장관과 만나 이번 사건에 대한 대책을 협의했다고 이 신문이 전했다. WP는 “이번 사건으로 미국과 이란이 협상을 재개할 수 있을 것이라는 트럼프의 희망에 제동이 걸렸다”고 지적했다. 트럼프 대통령이 중시하는 이스라엘과 트럼프 정부 내 ‘매파’가 이란과의 대화에 강력히 반대할 것이라고 WP가 강조했다.

트럼프 대통령은 이번 사건이 발생하기 전까지는 유엔 총회에 참석하기 위해 미국을 방문하는 하산 로하니 이란 대통령과 이달 말 전격적으로 정상회담을 할 수 있다는 입장을 밝혔었다. 트럼프 대통령의 핵심 측근인 켈리앤 콘웨이 백악관 선임고문은 이날 폭스 뉴스와 인터뷰에서 ”트럼프 대통령이 아직 어떤 만남도 약속하지 않았다”고 밝히면서도 대화 가능성을 완전히 배제하지는 않았다. 미국은 이란에 대한 제재와 압박을 가하면서 이란이 미국과의 핵 협상 테이블로 나오도록 유도하는 양면 전략을 동원해왔으나 이란이 사우디 시설을 공격한 배후라는 사실이 확인되면 양측 간 대화는 물 건너가고, 걸프만의 군사적 긴장이 고조될 것으로 보인다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]