이재용 삼성전자 부회장이 지난 8월 26일 삼성디스플레이 충남 아산사업장을 방문해 직원의 설명을 듣고 있다. 삼성전자 제공

이재용 삼성전자 부회장이 국정농단 관련 대법원 선고 이후 짧은 침묵을 깨고 다시 현장경영에 나섰다. 지난달 26일 삼성디스플레이 아산 사업장을 방문하지 16일만이며 대법원 선고 후로는 13일만이다.

삼성전자는 이 부회장이 11일 서울R&D캠퍼스에 위치한 삼성리서치를 찾아 삼성전자 세트부문의 차세대 기술전략을 논의했다고 밝혔다. 삼성리서치는 삼성전자 세트부문의 통합 연구 조직으로서, 세계 14개 연구거점에서 1만여명의 연구개발 인력들이 AI, IoT 등 미래 신기술 및 소프트웨어와 하드웨어의 융복합 기술 등 4차 산업혁명 기반기술에 대한 선행 연구를 진행하고 있다.

이 부회장은 이날 삼성리서치의 주요 연구과제 진행 현황을 보고 받고 △차세대 통신기술 △인공지능(AI) △차세대 디스플레이 △로봇 △AR(증강현실) 등 선행기술 전략을 논의했다. 이 자리에는 김현석 삼성전자 대표이사 사장(삼성리서치 연구소장), 노희찬 경영지원실장 사장, 한종희 영상디스플레이사업부장 사장, 노태문 무선사업부 개발실장 사장, 조승환 삼성리서치 부사장, 전경훈 네트워크사업부장 부사장 등이 참석한 것으로 알려졌다.

이 부회장은 “불확실성이 클수록 우리가 해야 할 일을 흔들림 없이 합시다”라며 “오늘의 삼성은 과거에는 불가능해 보였던 미래였다. 지금까지 없었던 새로운 기술로 새로운 미래를 만들어야 한다”고 강조했다. 이어 “철저하게 준비하고 끊임없이 도전해 꼭 해내야 한다”고 힘주어 말했다.

이 부회장이 AI와 차세대 통신 등 미래 선행기술의 글로벌 R&D 허브인 삼성리서치를 찾은 것은 과거의 성공에 안주하지 않고 미래를 선도하기 위한 강도 높은 혁신을 지속하겠다는 의지를 내비친 것으로 보인다.

이재용 삼성전자 부회장이 지난 8월 6일 삼성전자 천안 사업장을 방문해 사업장 내 반도체 라인을 둘러보고 있다. 삼성전자 제공

삼성은 지난해 AI, 5G, 전장용 반도체 등을 미래 성장사업으로 선정하고, 약 25조원을 투자해 육성하겠다는 방침을 밝힌 바 있다. 삼성전자는 4차 산업혁명의 핵심 기술인 AI 분야의 역량을 강화하기 위해 지난해까지 한국, 미국, 영국, 러시아, 캐나다 등 5개국에 AI 연구센터를 설립했다. 또 세바스찬 승 교수(미 프린스턴大), 위구연 교수(하버드大), 다니엘 리 교수(코넬工大) 등 세계적인 석학을 영입하는 한편, 글로벌 선진 연구자들과의 오픈 이노베이션도 병행하는 등 AI 역량 확보에 박차를 가하고 있다.

삼성 관계자는 “이 부회장은 2018년 경영 활동을 재개한 직후부터 유럽, 북미 등으로 출장을 다니며 글로벌 석학들을 만나왔다”며 “4차 산업혁명으로 인한 사회의 변화상과 미래 기술에 대한 의견을 나누고, 핵심인재 영입에도 직접 나서고 있다”고 말했다.

이 부회장은 일본의 수출규제가 시작된 7월 직접 일본으로 날아가 거래처 고위 관계자들을 만나 규제 품목 재고 확보 방안을 논의하고 돌아와 긴급 사장단 회의를 잇따라 주재했다. 이어 지난달 6일부터 반도체 패키징·개발을 담당하는 충남 온양사업장과 천안사업장을 시작으로 9일 경기도 평택 반도체공장, 20일 광주 가전사업장, 26일 삼성디스플레이 아산사업장 등 핵심 사업장을 찾아 현장 상황을 점검하고, 비상회의를 주재했다. 

이 부회장이 이날 선고 후 처음으로 삼성리서치를 찾으면서 현장경영도 다시 시동을 걸 것으로 보인다. 추석 이후에는 메모리와 파운드리 반도체를 생산하는 핵심 생산기지인 화성·기흥사업장 등을 방문할 가능성이 나오고 있다. 

김수미 기자 [e-mail]