미국의 심리학자들이 행복에 관한 실험 두 가지를 했다.

첫 번째는 인터넷으로 참가한 411명을 대상으로 하루 세 가지 감사한 일을 1주일간 적어 보게 했다. 그 결과 참여한 사람들은 우울감이 낮아지고 행복감이 높아졌으며 감사 일기를 적음으로써 생긴 행복감은 일시적이지 않고 6개월 후에도 유지됐다고 한다. 같은 상황이더라도 감사 일기를 적음으로써 자연스럽게 긍정적인 마음이 생기고, 우리의 뇌가 인생의 밝은 쪽을 계속 상기하게 되기 때문이다. 두 번째는 두 그룹이 같은 만화를 보게 했다. A그룹은 볼펜을 이에 물고 억지로라도 웃는 입 모양을 짓고 만화를 보고, B그룹은 앙다문 입 모양으로 만화를 보았다. 결과는 웃는 표정으로 만화를 본 A그룹이 찡그리고 본 B그룹보다 훨씬 더 만화를 재미있게 본 것으로 나타났다. 억지로나마 웃는 게 기분에 도움이 된 것이다.

우리가 웃게 되면 입 주변의 근육이 움직이게 되는데, 이 근육은 뇌의 온도를 떨어트린다고 한다. 뇌의 온도가 떨어지면 실제로 사람의 기분이 좋아지는 현상이 나타나게 된다는 것이다. 굳이 이런 실험을 통하지 않더라도 ‘감사한 마음을 갖는 것’과 ‘웃으며 사는 일’은 매우 중요하며 행복으로 가는 지름길이다. 그러나 우리는 감사와 웃음에 인색하다.

“웃을 일이 없어” “뭐가 감사해. 힘들기만 한데.” 이런 말을 입버릇처럼 하며 산다. 말은 마음을 지배한다. 무심코 습관처럼 뱉은 말을 따라 내 마음이 움직인다. 잠깐 바쁘게 달리는 걸음을 멈추고 주위를 둘러보면 감사할 일이 어디 한둘인가.

어느새 무더운 여름이 지나가고 딱 좋은 선선한 가을이 됐다. 사계절이 있다는 게 얼마나 감사한 일인가. 저녁이면 돌아올 가족이 있다는 게 또 얼마나 감사한 일인가. 시골 부모가 보내준 참기름이며, 고춧가루며, 검정깨가 든 택배상자를 열어볼 때 어찌 감사하지 않을 수 있겠는가. 무엇보다 부모가 건강하게 살아 계시지 않는가. 너무 평범해서 시시하다고 생각지 않고 겸허한 마음으로 일상을 바라보면 감사할 일 천지다.

웃을 일도 마찬가지다. 어린아이들은 잘 웃는다. 머릿속에 복잡한 계산기가 없기 때문이다. 정 웃을 일이 없으면 혼자 억지로라도 웃어 본다. 웃으면 복이 온다는 말도 있지 않은가. 별일 아닌데도 자꾸 웃어 보면 마음이 밝아진다. 감사한 마음을 갖고 웃으며 사는 일, 별로 어렵지 않다. 두툼한 돈지갑을 갖는 일보다 훨씬 쉽다. 행복은 그만큼 쉽다. 마음먹기 따라서.

이번 추석에는 이 두 가지를 적극 실천해 보면 어떨까. 작은 선물이라도 준비해서 감사함을 표시하고 모처럼 만난 친척들에게 환한 웃음을 선사하면 행복은 맛깔스러운 송편보다 먼저 방 안에 들어와 있을지 모른다. 행복은 저 멀리 떠 있는 밤하늘의 별 같은 존재가 아니라 우리 손으로 빚는 송편 같은 것이다.

조연경 드라마 작가