갈등의 골이 깊어지고 있는 한·일 양국의 국제 여론전이 외신 무대로 확산하고 있다.

김인철 외교부 대변인. 뉴시스

김인철 외교부 대변인은 미국 유력지 월스트리트저널(WSJ) 7일자 독자투고란에 글을 실어 일본이 한국과의 대화를 거부하는 한편 무역에서 보복을 가했다고 지적했다. 김 대변인은 “일본의 역사 수정주의와 과거를 완전히 받아들이기를 거부하는 것이 문제의 핵심이라고 꼬집었다.

이는 지난달 23일 오스가 다케시(大菅岳史) 일본 외무성 보도관(대변인)이 독자 투고란을 통해 일본의 주장을 편 것에 대한 반박 성격의 글이다. 당시 오스가 보도관은 한국 대법원의 판결과 수출규제 조치는 별개의 문제이고, (강제징용 피해자 등의) 청구권 문제는 1965년 한·일 청구권협정으로 완전히·최종적으로 해결됐다면서 한국이 협정을 위반하고 있다고 주장했다.

양국 외교부 대변인이 2주 간격으로 독자투고를 통해 치고받은 것은 일본이 취한 수출규제 조치는 한국 대법원의 강제징용 배상판결에 대한 ‘보복’(retaliaion)이라고 지적한 지난달 3일자 WSJ 사설이 계기가 됐다.

강경화 외교부 장관이 지난달 21일 영국 BBC 방송과 인터뷰에서 한일 갈등에 대한 입장을 밝히고 있다. BBC 홈페이지 화면 캡처

강경화 외교부 장관도 지난달 21일 영국 BBC방송과 진행한 인터뷰에서 일본의 수출규제 조치를 비판했다. 강 장관은 “G20(주요 20개국) 회의에서 공정하고 차별하지 않으며 투명한 무역을 하자고 (일본이) 얘기한 지 단 사흘 만에 벌어졌다”며 “매우 일방적이고 자의적”이라고 지적했다. 일본 측이 한국의 대화 요청에 응하지 않고 있다고도 꼬집었다.

이를 의식한 듯 고노 다로(河野太郞) 일본 외무상은 지난 4일 미국 블룸버그통신에 장문의 기고문을 실어 한·일 관계 악화의 책임은 한국 정부에 있다고 주장했다. 그는 ‘일본과 한국 사이의 진짜 문제는 신뢰’라는 제목의 글에서 강제징용 배상문제로 한·일 관계가 경색되고 있으며 두 나라가 국교를 정상화할 때 했던 약속을 준수해야 한다고 강조했다. 이 기고문은 바로 다음 날인 5일 태국 유력 영문일간지 방콕포스트에도 게재됐다. 

우상규 기자