대한민국 농구대표팀이 2019 FIBA 농구월드컵 순위결정전(17위-32위) 중국과의 경기를 하루 앞둔 5일(현지시간) 중국 광저우 체육관에서 훈련을 마친 후 결의를 다지고 있다. 뉴시스

2019 국제농구연맹(FIBA) 월드컵에 나선 한국 남자농구대표팀의 목표는 아르헨티나, 러시아, 나이지리아와 함께 속한 B조 조별리그에서 1승을 거두는 것이었다. 특히 러시아아와의 조별리그 2차전에서 선전하며 73-87로 졌을 때만 해도 마지막 상대 나이지리아를 상대로 귀한 승리를 챙길 수 있을 것이라는 기대감이 자라나기도 했다. 하지만 한국은 나이지리아에 66-108로 완패하며 조별리그를 3패로 마쳤다. 

하지만 아직 ‘1승’이라는 도전은 끝나지 않았다. 17∼32위를 가리는 순위결정전이 남아있기 때문이다. 김상식 감독이 이끄는 한국은 6일 오후 9시 중국 광저우체육관에서 개최국 중국과 순위결정전 1차전을 펼친다. 다만 분위기가 좋지는 않다. 골 밑과 외곽에서 핵심 선수를 잃었기 때문이다. 센터 김종규는 대회 전부터 안고 있던 햄스트링과 허리 부상 악화로 중국전에 뛸 수 없게 됐다. 이에 따라 조별리그에서부터 많은 시간을 소화했던 빅맨 듀오 이승현과 라건아의 체력 부담은 더욱 커졌고 대표팀 선수 중 최장신(207㎝)인 김종규가 없음에 따라 센터진의 높이도 낮아졌다. 특히 중국은 12명 가운데 6명이 2ｍ 이상이고 3명은 210㎝를 넘는 장신군단이다. 반면 한국 골밑을 책임질 라건아와 이승현은 모두 2ｍ가 되지 않는다. 여기에 외곽슛을 앞세워 한국 공격에 활기를 넣어줬던 이대성도 나이지리아전에서 발목을 다쳤다. 외곽 공격력에서도 김상식호는 구멍이 생기고 말았다. 

대한민국 농구대표팀 라건아가 2019 FIBA 농구월드컵 순위결정전(17위-32위) 중국과의 경기를 하루 앞둔 5일(현지시간) 중국 광저우 체육관에서 훈련을 마친 후 인터뷰를 하고 있다. 뉴시스

하지만 미국프로농구(NBA)에서 뛰었던 이젠롄을 비롯해 저우치, 궈아이룬 등 간판선수들을 모두 출전시키는 등 홈에서 열리는 대회에서 상위라운드 진출을 노렸던 홈팀 중국은 A조 조별리그에서 고전을 면치 못하는 등 기대만큼의 경기력을 보여주지 못하고 있다는 점은 그나마 다행이다. 중국은 조별리그 코트디부아르전에서는 승리를 따냈지만, 폴란드전에서는 1쿼터를 25-15로 앞서고도 역전패했다. 베네수엘라전에서도 중국은 1쿼터 중반 리드를 내준 후 한 번도 경기를 뒤집지 못했다. 

한국에게 중국전이 중요한 것은 아직 2020년 도쿄올림픽 아시아 본선 진출 티켓의 주인공이 아직 가려지지 않았기 때문이기도 하다. 이번 월드컵에서 아시아 국가 중 가장 좋은 성적을 거둔 1개국은 도쿄행 티켓을 얻게 된다. 월드컵에 출전한 아시아 국가는 한국을 비롯해 중국, 일본, 이란, 필리핀, 요르단 등 6개 나라였지만 모두 상위라운드 진출에 실패했다. 조별리그에서도 중국만이 유일한 1승을 거뒀다. 

지금까지는 조별리그 성적이 가장 좋은 중국이 도쿄행 티켓에 가장 가까이 가 있지만 3패의 한국은 벼랑 끝에 서 있는 입장이다. 중국에 지면 도쿄행은 즉시 무산되기에 필승을 다짐하고 있다. 김상식 감독은 "중국의 높이는 위협적이지만, 아시아 팀인 만큼 탄력이 좋지는 않다"며 "몸싸움으로 상대를 밀어내면 승산이 있을 것"이라고 분석했다. 결국 라건아·이승현 콤비가 골 밑에서 중국의 주득점원인 저우치·이젠롄을 상대로 얼마나 버텨주느냐가 승리의 열쇠가 될 전망이다.

한편 한국은 8일에는 코트디부아르와 순위결정전 2차전을 갖는다. 

송용준 기자 [e-mail]