조국 법무부 장관 후보자. 연합뉴스

조국(54) 법무부 장관 후보자의 딸 조모(28)씨가 서울대 환경대학원 재학 시절 받은 장학금을 놓고 특혜의혹이 인 것과 관련, 조씨의 지도교수였던 윤순진 서울대 환경대학원 교수는 4일 “장학금 종류가 많아 개인이 서명을 받아가거나 신청서 자체를 제출하지 않아도 되는 장학금도 존재한다”며 “일부 언론이 학생이 신청하고 교수 등이 추천해야 장학금을 받을 수 있다고 보도한 것은 오보”라고 주장했다.

◆“추천 서명한 적 없어… 일부 장학금은 신청 없이도 받아”

조 후보자의 딸은 서울대 환경대학원 재학 중 두 차례 장학금을 받았다. 이에 일부 언론과 자유한국당 등이 ‘신청 없이 장학금을 받을 수 없다. 조 후보자의 해명은 거짓’이라고 특혜 의혹을 제기하자 조 후보자는 지난 2일 기자 간담회에서 “딸 아이가 신청하지 않았는데 장학금을 받게 됐다. 나도 나중에 알았고, 반납하려 했지만 방법이 없었다”고 반박했다. 

윤 교수는 4일 tbs라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에 출연해 ‘학생이 신청하고 교수가 추천하지 않으면 장학금을 받을 수 없다’는 일부 언론의 보도는 ‘오보’라고 했다.

윤 교수는 “5년 전 일이라 기억이 온전하지 않아 대학 행정실에 물어보니 제가 장학금 신청서에 서명한 일이 없다고 했다”며 “장학금 종류가 여러 개 있다. 일반 장학금, 특지 장학금, 결연 장학금이다. (조씨가 받은) 특지 장학금은 특별히 지정해서 주는 장학금으로 그 종류만 수십 개”라고 했다. 그러면서 장학금 종류가 많아 개인이 서명을 받아가거나 신청서 자체를 제출하지 않아도 되는 등 신청 절차가 다양하다고 강조했다.

특히 특지 장학금은 학생이 신청하지 않아도 받을 수 있는 경우가 있다고 했다. 일부 언론이 장학금 신청은 반드시 지도 교수, 학과장, 원장 등의 결재를 받아야 한다고 주장한 것에 반박한 것이다.

조국 법무부 장관 후보자 딸을 둘러싼 각종 의혹과 관련해 검찰이 압수수색에 돌입한 27일 서울 관악구 서울대 환경대학원에서 압수수색을 마친 검찰 관계자가 대학원 건물을 나서고 있다.연합뉴스

윤 교수는 “(결재 라인을 지켜야 하는) 그 절차도 존재한다. 하지만 그게 유일한 건 아니다”라며 “학과에서 (장학금 받을 학생을) 그냥 추천할 수도 있다. 지금 ‘스누라이프(서울대학생 온라인 커뮤니티)’에도 ‘자기도 (장학금을) 신청하지 않았는데 받았다는 글들이 올라오고 있다”고 설명했다.

◆“특지 장학금은 복지가가 주는 장학금, 가계 곤란자만 받는 것은 아냐”

조 후보자의 딸이 받은 장학금은 형편이 어려운 학생을 위한 장학금이 아니라고도 했다. 윤 교수에 따르면 결연 장학금은 대상이 가계 곤란자로 한정되지만 일반 장학금과 특지 장학금은 학생의 경제 상황이 수혜 조건이 아니다.

윤 교수는 “서울대로 ‘자기가 낸 장학금이 그런 식으로 쓰인다’는 식의 문자들이 온다. 그건 오해다. 왜냐면 특지 장학금은 일반적으로 소액으로 기부를 십시일반하는 분들이 만든 장학금이 아니다. 그건 일반 장학금”이라며 “특지 장학금은 특별한 기부 의사를 가진 복지가가 5000만원 이상 기부를 했을 때 만들어지는 거고 그분들이 선정 기준 등에 개입할 수 있는 것”이라고 설명했다.

그는 “여기는 학부가 아니고 대학원이다. 학부는 가계 곤란자에 대한 배려가 가장 중요하다. 하지만 대학원은 자기가 다른 직장을 구할 수 있음에도 불구하고 공부를 계속하겠다는 것”이라며 “최근 대학원 진학자 수가 줄어들고 있다. 우수 인재들을 많이 유치해야 하기 때문에 가계 상황과 상관없이 받도록 하는 장학금들이 있다”고 했다.

나진희 기자 [e-mail]