조국(54) 법무부 장관 후보자가 여권이 아닌 야당 소속이었다면 자신과 같은 의혹을 받는 후보자에 반대했을 거라고 털어놨다. 그는 ‘왜 법무부 장관이 조국이어야 하는가’란 질문에는 “부의 불평등과 세습, 사회·경제적 민주화에 불철저했다”는 말로 자신의 소명 의식을 밝혔다.

조 후보자는 2일 서울 여의도 국회에서 연 기자간담회에서 기자들의 질문에 이 같이 답했다. 그는 “현재와 과거, 가족을 포함한 엄청난 비판과 검증을 겪으면서도 왜 이 자리에 있는지 (앞서) 말했다”며 “그동안 정치적 민주화나 권력기관 개혁, 법 제도 개혁에 몰두하고 매진해왔으나 제가 편한 것만 했을지도 모르겠다고 생각했다”고 덧붙였다.

다음은 일문일답.

-본인이 야당에 속하셨다면 같은 의혹을 받는 후보자가 있다면 임명에 찬성할 것인지. 더 나은 후보자가 개혁하면 더 낫지 않겠는지, 궁금하다. 왜 그게 후보자여야 하는가?

“저는 솔직히 말하자면 우리나라 정치 구조 하에서 야당이었다면 (저를) 반대했을 거라고 생각한다. 그럼에도 불구하고 왜 이야기를 하느냐, 야당이 현재 저를 반대하는 것도 잘 안다. 하지만 그런 비판, 저 개인에 대한 비판뿐 아니라 현재와 과거 가족을 포함한 엄청난 비판과 검증을 겪으면서도 왜 이 자리에 있는지도 말했다. 부의 불평등과 세습, 사회·경제적 민주화 문제에 대해 불철저했다. 관심이 많지 않았다. 그 선봉에서 개혁하려고 나서지 못했다. 그런 분야가 아닌 정치적 민주화라거나 권력기관 개혁, 법 제도 개혁이라거나 이런 쪽에 몰두하고 매진해왔다. 제 하고 싶은 일에만 관심을 가진 것인지 모르지만 그 제도에 대해서 살펴보지 못한 것도 사실이다. 이 검증 과정에서 뼈저리게 느꼈다. 제가 편한 것만 했을지도 모르겠다. 새삼 정치적보다 사회·경제적 민주화가 더 어려운 것이구나, 투표 자유롭게 하는 것보다 부익부 빈익빈을 막는 게 더 어렵구나, 부의 세습을 줄이는 게 어렵구나 느낀다. 그 점에 안이했다고 생각한 점 반성한다.”

김주영 기자 [e-mail]