조국(54) 법무부 장관 후보자는 2일 장관에 임명되든, 아니든 재산을 사회에 기부하겠다고 밝혔다. 그는 이날 국회에서 열린 기자간담회에서 ‘(웅동학원의) 채권 변제가 문제’란 지적에 “채무를 정리하는 과정에서 웅동학원 이사회에서 결정을 내리고, 교육청에서 승인을 받는 등 단계를 거치면 방법이 나오지 않겠느냐”며 “장관 임명이 되든 안 되든 공식적으로 선언한 사안을 지속해서 보겠다(지키겠다)”고 말했다.

조 후보자는 장관이 된 후에도 사회관계망서비스(SNS)에 계속 글을 올릴 것인지 묻는 질문에는 “장관이 된 뒤에도 SNS를 해야 한다고 생각한다”고 강조했다. 그는 “다만 장관은 민정수석과 성격이 다르므로, SNS에서 양과 질, 내용 등에서 성격이 달라야 한다고 생각한다”며 “이후 SNS 활동을 할 때 명심하겠다”고 다짐했다.

다음은 일문일답.

-후보자가 사회 공익재단에 기부하겠다는 의지는 믿는데, 이것이 현실로 이어질 것인지의 문제는 채권 변제다. 그러면 후보자 말이 맞아도 학교 부지를 안 팔겟다고 선언했으니까 수익용 재산만 따지면 되는데, 지금 제가 뽑은 통계가 틀릴 수 있지만 수익용 재산을 팔아도 채권변제가 안되면 기부가 안 된다. 채권자가 채무를 변제한 후에야 귀속이 되지, 이게 안되면 10억이든 20억이든 남으면 개인 재산으로 변제할 의향 있나?

조국 법무부 장관 후보자가 국회에서 열린 기자간담회에서 질의를 듣고 있다. 연합뉴스

“재산 문제는 이번 2∼3주 사이에 이게 대략 얼마라는 것은 알아서, 정확한 가격은 모른다. 제가 말하는 건 뭐냐면 채무 정리 과정에서 웅동학원 이사회에서 결정을 내리고, 교육청에서 승인을 받을 것. 이런 단계를 거치면 방법이 나오지 않겠느냐. 새로운 투자자를 찾는 게 쉽지 않다면, 누가 새로운 분이 와야 하는데 이런 과정이 있을 것이니 기다려달라는 취지로 이해해달라. 약속을 지킬 것이고, 후보자로서 임명이 되든 안 되든 공식적으로 어머니가 선언한 사안에 대해서 집안의 장남으로서 이 문제를 장관이 되든 안 되든 지속해서 볼 것. 맨 처음 소송이 있고 당시는 모르지만, 개인적으로라도 사태를 해결하고 문제를 풀어나가도록 어머니 약속이 지켜지도록 노력하겠다.”

-후보자는 교수 시절부터 SNS에서 활발하게 소통했다. 2009년 이후 1만5000개 이상을 올렸는데, 그게 발등을 찍었다는 지적이 있는데. 민정수석 된 이후에도 다양한 정치적 의견을 게시했다. 반감도 표출했고. 과거 특목고 비판, 장학금 지급 방식 등에 대해 언행불일치란 지적을 받고 있는데, 본인의 과거 글에 대해 어떻게 자평하는지. 앞으로 장관이 돼서도 SNS 행보를 할 것인지.

“SNS는 교수 시절이건 민정수석이건 했다. 교수 시절은 더 자유롭게 의견을 전달했고, 공직자도 아니고 교수로서 자유롭게 했던 것으로 기억한다. 그 시절 말이 지금 저를 치는 것도 사실. 그래서 다시 한 번 글의 중요함에 대해 새삼 깨닫고 있다. 민정수석 되고 나서는 이전과 다르게 행보를 하려고 했다. 제가 쓴 글을 보면 업무와도 관련 있고, 수사권 조정, 공수처 등 업무와 관련해서 국민에게 알리고, 국민의 의견을 듣고 반영하려는 것이었지 특별히 SNS를 통해 명성을 얻으려고 했던 것도 아니다. 국민과 소통하는 민정수석이 되려고 했다는 걸 이해해주시고, 문재인정부 들어서 많은 실장, 수석 비서관들이 SNS를 한다. 저만 하는 것은 아니다. 물론 저의 SNS에 반발이 강한 것도 알고 있다. 당시 맡았던 업무를 적극적으로 능동적으로 추진하는 과정에서 SNS를 활용했다고 이해해주시면 좋겠다. 그리고 법무부 장관 이후에도 SNS를 해야 한다고 생각한다. 장관은 민정수석과 성격이 다르다. 국무위원이기 때문에. 그래서 SNS에서 양과 질, 무게 내용 등에서 성격이 달라야 한다고 생각한다. 그래서 이후에 SNS 활동할 때 명심하겠다.”

김주영 기자 [e-mail]