꼬리 무는 가족 사모펀드 의혹 / “불법이라 생각했으면 재산신고 안 해 / 5촌 조카 통해 투자 했지만 역할 몰라 / 블라인드 펀드 투자 대상 안 알려줘”

조국 법무부 장관 후보자가 2일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 기자간담회에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 뉴시스.

조국 법무부 장관 후보자는 2일 기자간담회에서 발목을 잡았던 사모펀드 문제에 대해 “저는 애초에 사모펀드에 대해 몰랐고, 일절 관여한 바 없다”는 기존 입장을 일관되게 고수했고, “검찰 수사를 통해 남은 의혹이 확인 될 것”이라며 선을 그었다.

조 후보자는 이날 국회에서 열린 기자간담회에서 사모펀드에 가입한 경위를 묻는 기자의 질문에 “민정수석이 되고 난 뒤 개별 주식 보유가 좋지 않다는 의견을 들었고, 이후 펀드 투자는 가능하다는 답변을 받아 펀드에 투자하게 된 것”이라고 입장을 밝혔다. 이어 “고위공직자 재산신고를 세 차례 했는데 만약에 불법이라고 생각했으면 신고를 안 했을 것”이라며 “2017년 시점에 이미 다 공개된 부분”이라고 말했다. 그는 “비상식적 투자라는 점에서 정보가 부족하고 무지한 투자자라는 점을 말씀드린다”며 “5촌 조카가 어떤 역할을 했는지도 저도 알지 못했다”고 밝혔다.

다만 5촌 조카 조모씨를 통해 투자를 한 사실은 인정했다. 조 후보자는 “5촌 조카는 제사 때 일년에 한 번, 많으면 두 번 볼까한 사이인데, 주식 관련해서 집안에서 전문가가 그 친구 한 명”이라며 “집안에 있는 사람에게 물을 수밖에 없었다”고 말했다.

조 후보자는 조씨가 검찰 수사를 앞두고 출국했다는 의혹과 관련해서는 “(살면서) 5촌 조카와 전화연락을 한 적이 거의 없다”며 “하루빨리 귀국에 수사에 협조하길 강력하게 바란다”고 말했다.

조 후보자는 사모펀드 운용사인 코링크프라이빗에쿼티(PE)가 특정 업체에 투자한 부분과 관련해서도 “(본인은) 일절 관여한 바 없다”고 선을 그었다. 조 후보자는 “이번에 2∼3주 사이에 (펀드 관련) 보고서를 찾아봤다”며 “거기에 본 펀드 방침상 투자 대상을 알려드릴 수 없다고 돼 있다. 상세 내용에도 어디 투자했는지 적혀있지 않다”고 설명했다. 이어 “블라인드 펀드로, 어디에 투자되는 것인지 투자자에게 알려주지 않게 설계돼 있다”며 “그게 알려지면 불법이라 따라서 모를 수밖에 없다”고 말했다.

지난달 27일 저녁 서울 강남구의 한 빌딩에서 검찰 관계자들이 조국 법무부 장관 후보자 가족이 투자한 사모펀드 운용사 코링크프라이빗에쿼티 사무실을 압수수색하고 있다. 연합뉴스

조 후보자는 시종일관 사모펀드를 몰랐고 이번 인사청문회를 준비하며 코링크PE를 알게 됐다고 해명했지만, 조 후보자가 2018년에 신고한 공직자재산신고에 코링크PE에 투자한 내용이 담겨있다. 또 대표적인 사모펀드였던 론스타의 외환은행 공격이 있었던 2012년 1월 조 후보자는 외환은행 주식 1000주 사기 서명운동에 동참하기도 했다.

2017년 7월 조 후보자의 부인 정모 동양대 교수는 두 자녀와 함께 블루펀드에 74억5500만원의 투자를 약정하고 10억5000만원을 실제 투자했다. 정 교수의 동생이자 조 후보자의 처남인 정모씨도 블루펀드 운용사 코링크PE 주식 5억원어치를 사 주주가 됐다. 현재 이 사모펀드가 투자한 가로등점멸기 업체 웰스씨앤티는 스마트시티 사업 과정에서 특혜를 받았다는 의혹이 불거진 상태다. 웰스씨앤티는 조 후보자가 청와대 민정수석으로 발탁된 2017년 이후 각종 관급공사를 수주하며 급성장했다.

28일 조국 법무부 장관 후보자 가족의 사모펀드 소유회사로 알려진 전북 군산의 더블유에프엠(WFM) 군산공장 전경, 뉴시스

조 후보자가 사모펀드 의혹에 대해 본인이 관여한 바 없다는 기존의 입장을 재차 반복했지만, 현재 5촌 조카 조씨가 사모펀드 운영사의 실 소유주라는 의혹이 제기된 상태에서 조 후보자가 이를 알았을 가능성 등 논란은 계속될 것으로 보인다.

김건호 기자 [e-mail]