조국(54) 법무부 장관 후보자가 자신의 딸을 둘러싼 ‘고교 시절 의학논문 제1 저자 등재’ 논란과 관련해 “지금 시점에 보면 딸아이가 1저자가 돼 있는 게 의아하다고 생각했다”면서 “당시 시점에는 1·2저자 판단기준이 느슨해서 책임교수의 재량에 달려 있었는데, 지금과 차이가 있었다”고 해명했다.

조 후보자는 2일 오후 3시30분 서울 여의도 국회에서 연 기자간담회에서 ‘고교생이 논문 제1 저자로 등재되는 게 평범한 상황이라 생각하느냐’는 질문에 “검찰 수사로 진실이 밝혀질 거라 본다”며 이 같이 대답했다.

그는 또 “책임교수의 인터뷰를 보니 제 (딸)아이가 놀랍도록 열심히 했다”며 “아이가 영어를 잘하는 편인데 실험하고 난 뒤에 그 논문들을 참고한 연구원들이 실험 성과를 영어로 정리하는 데 큰 기여를 했다고 판단한 것 같다”고 부연했다.

이날 애초 여야가 합의한 조 후보자의 국회 인사청문회가 증인 채택 등의 문제로 무산되자 조 후보자가 그동안 더불어민주당이 수 차례 제안한 ‘국민청문회’ 형식으로 직접 자신을 둘러싼 의혹을 해명한 것이다.

조국 법무부 장관 후보자가 자신의 인사청문회가 무산된 2일 서울 여의도 국회에서 무제한 기자간담회를 하고 있다. 뉴시스

다음은 조 후보자와 기자 간 일문일답.

-딸이 고등학교 시절 논문 제1 저자로 등재되는게 평범한 상황이라 생각하는지. 의대 인턴들이 많이 분노했다고 한다.

“이과쪽 1저자, 2저자에 대해 잘 몰랐다. 지금 시점에 보면 고등학생 딸아이가 1저자가 돼 있는 게 의아하다고 생각했다. 책임저자의 인터뷰를 보니 당시 시점에는 1저자, 2저자 판단기준이 느슨하거나 모호하거나 책임교수의 재량에 달려있던 것 같다. 연구윤리가 ‘황우석 사태’ 이후 점점 엄격해졌는데 당시에는 그랬던 것. 책임교수 인터뷰를 보다 보니 저희 아이가 놀랍도록 열심히 했다. 저희 아이가 영어를 잘하는 편인데 실험하고 난 뒤에 그 논문들을 참고한 연구원들이 실험 성과를 영어로 정리하는데 큰 기여를 했다고 판단한 것 같다. 검찰 수사에 따라 더 많은 진실이 밝혀질 거라 본다.

-의대 인턴, 레지들의 공분에 대해서는?

“지난 3주 간 워낙 많은 일이 있어서 보지 못했지만 미루어 짐작을 할 수 있다. 그런 비판은 감수해야한다고 본다. 당시 시점과는 차이가 있었다.”

김주영 기자 [e-mail]