조국(54) 법무부 장관 후보자가 “부당한 허위사실로 아이들을 공격하는 일을 멈춰달라”고 호소했다.

조 후보자는 2일 오후 3시30분 서울 여의도 국회에서 연 기자간담회 모두발언에서 “허물도 저의 것, 책임도 저의 것”이라며 이 같이 말했다.

이어 그는 “법무부 장관으로서 저는 가벼이 처신할 수 없는 위치에 서게 됐다”며 “오른쪽, 왼쪽이 아니라 앞으로 나아가야 한다”고 덧붙였다.

조 후보자는 또 “기회를 주신다면 한계에도 불구하고 꼭 해야 할 소명이 있다고 생각한다”며 “오늘 어떤 질문도 피하지 않고 받을 것”이라고 강조했다.

이날 애초 여·야가 합의한 조 후보자의 국회 인사청문회가 증인 채택 등의 문제로 무산되자 그동안 더불어민주당이 수 차례 제안한 ‘국민청문회’ 형식으로 자신을 둘러싼 의혹을 해명한 것이다.

조 후보자는 국회에 도착해 “오늘 불가피하게 언론이 묻고 제가 답하는 것을 통해 국민께 판단을 구하게 됐다”면서 “알고 있는 모든 사실에 대해 소상히 답변드릴 것이며 시간도, 질문 주제도 제한이 없다”고 설명했다.

조국 법무부 장관 후보자가 2일 오후 국회에서 열린 기자간담회에 입장해 인사하고 있다. 연합

앞서 조 후보자는 이날 청문회 무산 소식이 전해진 직후 “청문회가 열리기를 오랫동안 기다렸는데 최종 무산돼 무척 아쉽다”며 “무수한 의혹 제기가 있었지만 직접 답할 수 없었기에 숨이 막히는 듯했다”고 한 바 있다.

이어 그는 “진실에 기초해 이뤄져야 할 후보자 검증이 의혹만으로 뒤덮여 끝날까 우려했다”며 “의혹에 대해서는 충분히 설명해 드리고, 불찰이 있었던 부분은 사과드리겠다”고 말했다.

김주영 기자 [e-mail]