주민 김신열씨 21개월 만에 복귀 / 2018년 10월 남편 김성도씨 작고 / 가족과 살다 다시 ‘나홀로 정착’ / “이장 이어받아 내가 독도 지켜”

21개월 만에 독도에 돌아온 유일한 독도 주민 김신열(왼쪽)씨가 독도 서도에 있는 주민 숙소 앞에서 태극기 머리띠를 한 손녀 수현양과 함께 손을 맞잡고 있다. 독도관리사무소 제공

독도의 유일한 주민인 김신열(81·여)씨가 독도로 돌아왔다. 김씨는 2017년 11월 독도에서 나간 뒤 21개월 만인 지난 19일 독도에 들어갔다. 김씨는 ‘독도 지킴이’로 유명한 남편 김성도씨가 지난해 10월 숨진 뒤 유일한 독도 주민이 됐다.

그는 그동안 경북 울진에 있는 큰딸 집에서 생활해 왔다. 광복절인 이달 15일 이전 독도에 들어가려 했으나 기상 악화로 배가 뜨지 않아 19일에서야 들어갈 수 있었다.

김씨의 독도행에는 큰딸 김경화(49)씨와 사위 조병국(57)씨, 외손자, 친손녀가 동행했다. 김씨는 이날 독도경비대원과 독도관리사무소 직원들의 환영 속에 선착장이 있는 동도를 밟는 순간 감격의 눈물을 흘리기도 했다. 이어 대기하던 보트를 타고 주민 숙소가 있는 서도로 갔다.

김씨는 1991년 남편과 함께 독도로 주민등록을 옮겨 독도지킴이 역할을 해왔다. 제주 해녀 출신인 그는 2017년까지 독도 주변 바닷속에 들어가 해산물을 따는 물질을 했다.

김씨 부부는 2003년 태풍으로 직접 지은 어민 숙소가 망가지자 독도를 떠나 울릉도 사위 집으로 옮겼다가 2006년 숙소와 부대시설 등이 복구되자 다시 돌아오기도 했다.

서도에는 전화가 없어 불편을 겪었으나 2006년 3월 처음으로 일반전화가 개통됐다. 김씨 부부는 같은 해 5월 지방선거 때 독도에 부재자 투표소가 설치돼 첫 투표를 한 이후 2017년 5월 19대 대통령선거 때 독도에서 거소 투표하는 등 선거 때마다 현지에서 소중한 한표를 행사했다. 울릉군은 지난해 7월부터 올해 5월까지 정부예산을 포함해 15억원을 들여 독도 주민 숙소를 리모델링했다. 울릉군은 고 김성도씨가 맡아온 독도 이장을 독도 유일 주민인 김신열씨로 정하는 방안을 검토하고 있다.

지난해 김성도씨 사망 이후 전국에서 독도에 살고 싶다는 문의가 이어졌으나 김씨가 독도로 돌아온 만큼 독도 주민 확대 논란도 사그라들 전망이다. 김씨는 “독도를 들락날락했던 젊은 시절, 뭍에서의 세상 시름 다 떨쳐버리고 독도에서 같이 살자던 영감의 목소리가 들리는 듯하다”며 “남편의 유지를 받들어 죽을 때까지 독도를 더욱더 사랑하며 독도 주민으로 섬에 오래도록 머물겠다”고 말했다.

울릉도=장영태 기자 [e-mail]