1485년 8월22일 잉글랜드의 헨리 튜더가 승리해 헨리 7세로 왕위에 오름으로써 끝난 장미전쟁은 역사상 이름이 가장 아름다운 전쟁이다.

물론 아름다운 전쟁이란 있을 수 없고 그 전쟁도 장미의 향기를 추구한 것은 아니었다. 가문의 문장이 붉은 장미인 랭커스터와 하얀 장미인 요크 등 두 가문이 왕권을 노린 싸움이었을 뿐이다.

백년전쟁이 끝난 지 불과 2년 뒤인 1455년 시작된 이 전쟁을 접하는 동양인들은 새삼 유럽의 복잡한 왕실족보 싸움에 혀를 내두른다.

통상 서양인들은 사촌(四寸:cousin)만 벗어나면 친척이 아닌 남으로 여기는 식으로 친척에 무심한 것으로 알려져 있다. 그러나 유럽의 왕위계승 싸움을 읽는 동양인들은 그 복잡한 왕실족보의 미로에서 길을 잃기 십상이다. 실은 백년전쟁도 도버해협을 넘나든 왕실들의 복잡한 혼맥(婚脈)에서 비롯된 왕위 다툼으로 시작된 셈이었다.

장미전쟁은 백년전쟁에서 사실상 패배한 헨리 6세가 정신이상까지 보이는 등 허점을 보이는 데서 시작된다. 그 틈을 탄 에드워드 4세가 일어나 헨리 6세를 전쟁에서 물리치고 결국 살해한다.

그러나 에드워드 4세는 그의 막내동생이자 셰익스피어의 희곡 ‘리처드 3세’의 주인공에게 그의 어린 아들(에드워드 5세)의 섭정으로 임명함으로써 또 불행을 자초한다. 리처드 3세는 형이 죽자 영국판 수양대군이 돼 조카를 죽이고 왕위를 차지한 것이다.

하지만 그는 2년 뒤 프랑스 망명에서 돌아온 또 다른 왕실가족 헨리 튜더와의 싸움에서 전사하고 헨리 튜더는 헨리7세로 튜더가를 연다.

장미전쟁은 이름처럼 아름답지는 않지만 일반 국민들에게는 그다지 피해가 없었으며 유익한 면도 없지 않았다. 그 싸움으로 귀족들이 70% 이상 죽어 헨리7세는 절대왕정을 펼 수 있었고, 평민들은 귀족들의 등쌀에서 벗어날 수 있었던 것이다.

양평(언론인)