대립과 갈등뿐인 광화문광장 / 공권력 힘 못쓰는 ‘치외법권’ / 광장 재구조화 사업도 엇박자 / 소통·휴식 공간으로 돌려줘야

이순신 장군과 세종대왕의 동상이 나란히 지키고 있는 서울 광화문광장. 찬반 논란을 거쳐 2009년 8월 1일 첫선을 보였고 올해로 개장 10년을 맞았다. 자동차 도로의 역할만 하면서 훼손됐다는 평가를 받은 역사성을 다시 찾고 서울 한복판에 시민이 휴식할 수 있는 공간을 만들겠다는 게 서울시의 당초 취지였다. 10년이 흐른 지금 이곳은 명확한 답도 없고 뚜렷한 해결책도 없는 ‘대립’과 ‘갈등’의 상징이 돼버렸다.

대한민국에 이런 곳이 있었나 싶은 정체불명의 단체들도 가세해 일 년 내내 험한 글과 그림을 인쇄한 플래카드를 경쟁하듯 내건다. 사방팔방에 설치된 확성기에서 터져 나오는 ‘악다구니’ 소리는 광장을 찾은 시민들의 얼굴을 찌푸리게 한다. 복잡한 마음을 달래고 지친 몸을 쉬려 왔다가 예상하지 못했던 큰 스트레스만 받고 인내력 테스트에 굴복해 발걸음을 되돌릴 수밖에 없다. 대립과 갈등뿐인 광화문광장은 아이들과 함께 가면 안 될 곳이 됐다. 최근에는 한 정당이 천막 설치와 철거를 반복하면서 광화문광장은 공권력이 힘쓰지 못하는 치외법권 지역이 됐다. 이 정당은 수년간 있던 다른 목적의 천막은 문제 삼지 않으면서 왜 우리만 갖고 그러냐고 항변해 당당하게 맞받아칠 수 없는 서울시를 군색하게 만든다.

이상혁 사회2부장

광화문광장에서 열린 집회와 행사 횟수는 지난해 200건이나 됐다. 2011년에는 15건에 불과했다. 정치 목적을 띤 집회는 이제 광화문광장으로 모자라 주변 지역으로 빠르게 확산하고 있다. 청계천광장과 서울광장, 대한문광장도 깃발과 플래카드, 집회 차량 등으로 몸살을 앓고 있다. 기대와 설렘을 안고 서울을 찾은 국내외 여행객들은 시내 한복판의 무질서에 실망한 기색만 역력하다. 광화문광장 인근 주민들이 “집회와 시위 소리 때문에 못 살겠다”며 자제를 호소하는 침묵시위를 벌일 지경이다.

광장이 제 기능을 못 하자 서울시는 ‘새로운 광화문광장 조성 기본계획안’을 공개하고 일대 분위기 쇄신에 나섰다. 지난해 4월에 발표된 안에는 세종문화회관 앞에 2만4600㎡ 규모의 시민광장, 광화문 앞을 가로지르는 사직로·율곡로와 정부서울청사, 열린시민마당에 4만4700㎡의 역사광장 조성 등의 내용이 담겼다. 조선시대 월대(궁궐 앞 다리)와 해태상이 복원되고, 세종문화회관 앞 도로에는 광장이 추가로 조성된다.

서울시는 의욕적으로 나섰는데, 예상치 못하게 광장에서 벌어지는 불통과 갈등의 과정이 그대로 답습되는 형국이다. 정부서울청사 일부가 새 광장 설계안에 포함된 것을 두고 불만을 표해온 행정안전부가 사업을 미뤄달라고 요청했다. 서울시의 일방적인 추진 및 청사진 부재 등 광장 재구조화에 대한 비판이 끊이지 않는 상황에서 시민 공감대 형성이 먼저라고 판단한 것이다. 시민단체들이 주장하는 ‘시민과의 소통과 공론화 부족’이라는 비판을 외면할 용기를 내기 힘들기 때문이다.

서울시는 행안부의 태도가 납득하기 어렵다며 불편한 속내를 감추지 않는다. 행안부와 서울시가 불통의 오명을 쓰고 있는 광화문광장을 놓고 벌이는 엇박자는 이미 광장에서 나타난 다양한 갈등의 집합체처럼 부각된다. 광장의 혼란을 막아야 할 주체들이 오히려 혼란을 부추기고 있다는 비판에서 자유로울 수 없다.

박원순 서울시장은 자주 말한다. 광장은 시민의 것이고 민주주의가 외쳐져야 하며 문화예술이 꽃피는 곳이어야 한다고. 그걸 어느 세력이 독점해서는 안 된다는 말도 잊지 않는다. 박 시장의 지론과 달리 지금 광화문광장은 여러 주장이 점거하고 있다. 광장 재구조화 사업도 순탄하게 진행되지 않아 큰 기둥이 불안하게 삐걱거린다. 문화와 여가를 위한 공간으로서의 본래 기능을 잃어버린 광장을 진정한 소통과 휴식의 공간으로 시민에게 돌려줘야 한다. 편하게 찾아와 쉴 수 있는 시민의 놀이터여야 한다. 귀를 막고 눈을 가린 채 입만 비정상적으로 키운 극단적인 이데올로기의 과시 공간으로 전락한 광화문광장. 상처받은 광장을 바라보는 시민들은 슬프다.

이상혁 사회2부장