젊은이들에게 ‘꿈과 희망’이라는 화두가 이제는 너무 상투적인 메시지로 전락한 지 오래다. 모든 매체에서 잊을 만하면 꺼내드는 핵심 키워드이지만, 진작 젊은이들에게 와닿지 않는 것은 무슨 이유일까.

학창 시절 저마다 목표와 계획을 가지고 하루하루 치열한 경쟁의 입시지옥에 내던져지고, 세상에 내던져졌지만, 현실의 벽으로 인해 힘이 빠진다.

일하고 싶지만 할 수 없는 사회의 구조적 모순에서 마치 어항의 한정된 공간에서 발버둥치는 자신을 보며 쓴웃음만 나올 뿐이다.

‘청년실업시대’ ‘공시족’ ‘비혼족’ ‘캥거루족’ 등 청년들의 현실을 대변하는 단어를 들을 때마다 레알 ‘이생망’(이번 생은 망했다)이라는 은어가 입에서 절로 나온다.

청년의 아픔과 고뇌는 우리 모두의 아픔과 고뇌다. 그들의 형편을 이해하고, 그들을 위한 희망의 다리를 놓아 주어야 한다. 그것이 이 사회의 위정자들이 해주어야 할 몫 아닌가.

청년들이 울부짖는 이야기를 들어야 한다. 그런데도, 계속 겉만 맴도는 것은 정말로 그들의 문제를 해결하려는 진정한 의지가 없기 때문인 것이다. 지금이라도 외교적 상황·안보 상황·경제 상황보다 더 시급한 청년들의 마음을 달랠수 있도록 ‘꿈과 희망’을 제시해야 한다. 그것이 주권국가의 책무이자 의무이다.

김기홍·작가