불매운동 여파 관광객 감소 ‘촉각’ / 관계자 급파… “최악 피하자” 읍소 / 항공사는 운항 중단·감편 잇따라

일본 중소 지방자치단체들이 국내 항공사를 찾아 한·일 항공노선 유지를 요청했다. 국내 저비용항공사(LCC) 위주의 일본 중소도시 취항이 무산될 경우 지역경제 타격이 불가피하다는 판단에서다. 국내 LCC들은 일본여행 불매운동 여파로 인한 수익 감소를 견디기 어려워 잇따라 감편이나 노선 중단을 결정하고 있다.

6일 항공업계에 따르면 복수의 일본 지자체 관계자들이나 지방공항공사 실무진들이 지난 7월 한국을 찾아 국내 LCC 및 여행사들을 접촉했다. 에어서울에는 일본 가가와현 다카마쓰시와 돗토리현 요나고시, 도야마현 등 현 취항지의 지자체 간부들이 찾아왔다. 이들은 노선 취항에 감사의 뜻을 밝히고 최근의 한·일 경제갈등 상황을 논의했다. 제주항공과 이스타항공, 티웨이항공 등 일본 노선 취항 중인 다른 LCC에도 복수의 일본 지자체 관계자들이 방문했다.

에어서울 관계자는 “예약률이 계속 떨어지다 보니 노선 운항이 불투명해지지 않겠느냐”며 “이 부분을 어떻게 할지 대책을 논의했다”고 밝혔다. 일본 지자체 관계자들은 한국 내 일본여행 불매운동 상황이 자국의 언론 보도보다 더 심각하다는 사실을 확인하고 우려를 표명한 것으로 알려졌다. 일본 측은 노선 유지를 위해 일본 현지 출발 승객을 늘리도록 현지에서 프로모션하겠다는 대안을 제시한 것으로 전해졌다. 노선을 중단하더라도 기간은 짧게 해 달라는 요청도 있었다고 한 항공업계 관계자는 전했다. 이 관계자는 “운항을 중지하지 말아 달라는 식의 이야기를 하지는 않고 ‘최악의 상황이 오지 않도록 같이 협력하자’는 취지의 말들이 오간 것”이라고 말했다.

하지만 국내 LCC들은 잇따라 일본행 노선 중단 및 감편에 들어갔다. 이스타항공은 이날 공지를 통해 다음 달 5일부터 인천∼삿포로, 인천∼오키나와, 인천∼가고시마 노선 운항을 줄이고 인천∼이바라키, 청주∼삿포로, 청주∼오사카 노선을 중단한다고 밝혔다.

티웨이항공도 9월부터 10월 중순까지 대구∼구마모토, 무안∼기타큐슈, 부산∼사가 노선 운항을 중단한다.

이도형 기자 [e-mail]