호날두가 지난달 26일 친선전에서 출장하지 않은채 벤치에 앉아있다. AP연합뉴스

크리스티아누 호날두(34·유벤투스)는 오랫동안 축구팬들에게 '팬 친화적인 선수'로 손꼽혔다. 라이벌 리오넬 메시(32·FC바르셀로나)에 비해 밝고 자신감 넘치는 모습과 좋은 팬서비스로 ‘완벽남’ 이미지를 만들어 온 것. 이는 호날두가 실력에서 메시에 다소 뒤지는 평가받아왔음에도 비등한 스타성을 가질 수 있었던 비결이었다. 이런 호날두였기에 지난달 26일 ‘팀 K리그’와의 경기의 ‘노쇼’ 사태는 한국팬들에게 더욱 큰 충격으로 다가왔다. 경기 뒤 일주일이 지났음에도 소속팀 유벤투스가 사과를 내놓지 않으며 그를 향한 술렁거림은 가라앉을 줄 모른다.

그런데 호날두를 향한 충격은 한국만이 아니었던 듯 하다. 당초 부분적으로만 알려졌던 이번 ‘노쇼’ 사태가 유럽 현지 언론을 통해 속속 보도되고 있는 것. 이번 사건이 그동안 호날두가 만들어온 이미지와 반하는 것이기에 언론들도 관심의 강도를 높여가고 있다.

앞서 경기 당일 미국의 포브스가 이번 사건을 곧바로 보도했고, 라레푸블리카 등 이탈리아 현지 매체들와 AFP 등도 “유벤투스가 친선 경기 주최 측과 맺은 계약을 위반해 한국인들이 분노했다”고 보도한 데 이어 이번에는 축구 종주국인 영국 언론들도 보도에 뛰어들었다. 

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 주관방송사이기도 한 스카이스포츠는 지난 1일(한국시간) 홈페이지를 통해 “친선전에 빠진 호날두가 한국 K리그로부터 비판을 받고 있다”는 헤드라인으로 이번 사건을 자세히 보도했다. 이 매체는 호날두가 근육 피로를 이유로 경기에 무단으로 출전하지 않은 당일 사건과 이후 K리그의 항의, 유벤투스 측의 부인 등 내용을 상세히 전했다. 팬들의 큰 실망감과 유벤투스에 대한 분노 등 현재 한국 분위기도 함께 실었다.

데일리 메일도 같은 날 “K리그는 호날두가 서울에서 열린 친선경기에서 경기에 나서지 않고도 사과하지 않은 것에 대해 실망감을 드러냈다”면서 이날 현장을 찾은 팬들이 환불은 물론 정신적 고통에 대한 보상 등을 요구하는 법적 조치를 계획하고 있다고 보도했다. 하루 전에는 정론지 가디언이 호날두 ‘노쇼’ 사건을 보도한 바 있다. 가디언은 “유벤투스는 서울에서 9시간 밖에 머물지 않았지만, 명예 실추는 이보다 더 훨씬 오래 지속될 것”라고 일침을 가하기도 했다.

이 밖에도 호날두 사건은 영국의 ‘스포츠 바이블’, 스페인의 ‘아스’, 다국적 뉴스채널 ‘유로뉴스’ 등을 통해 점점 더 퍼져나가고 있다. 이는 승부조작 사건인 ‘칼치오폴리’로 징계를 받은 소속팀 유벤투스의 과거와 유럽 빅클럽들의 프리시즌 수익추구 행태 등과 맞물려 호날두의 이미지를 갉아먹고 있는 중이다. 

호날두가 2일 자신의 SNS에 게시한 사진. 호날두 인스타그램

이런 가운데에서도 호날두는 여전히 SNS를 통해 ‘평온한 일상’을 전하면서 평소와 다름없는 이미지메이킹을 하는 중이다. 그는 2일 SNS에 ‘회복과 명상’이라는 제목과 함께 욕조에 몸을 담근 사진을 게시했다. 호날두는 경기 다음날인 지난달 27일 이탈리아로 돌아가자마자 러닝머신을 달리는 영상과 함께 ‘집에 와서 좋다(Nice to back home)’는 글을 올려 한국팬들을 분노하게 한 바 있다. 이후로도 스페인 매체 ‘마르카’에서 수여한 ‘레전드상’ 수상 사진과 훈련 사진 등을 매일 게시하고 있지만 한국에 대한 언급은 전혀 없는 상황이다.

서필웅 기자 [e-mail]