백악관, 北발사체 애써 의미 축소 / “김정은과 나의 관계 매우 좋아” / 트럼프, 발사직전 언론에 강조도 / 美 NSC당국자, DMZ서 北과 접촉 / 북·미 실무협상 재개 논의 가능성 / “北, 실무협상 대신 도발로 화답” / 비핵화 협상 전으로 후퇴 우려

도널드 트럼프 미국 행정부는 북한이 발사한 발사체를 ‘미사일’로 규정하면서도 “미국에 위협을 가하지 않는다”고 의미를 축소했다. 엿새 전 북한의 단거리 탄도미사일 발사 때와 크게 다르지 않은 반응인데, 미 조야에서는 북한과의 비핵화 협상 등에 대한 회의론이 고개를 들고 있다.

미 행정부 고위 당국자는 30일(현지시간) “우리는 북한의 미사일 발사(a missile launch) 보도들을 인지하고 있다”며 “우리는 상황을 계속 주시할 것”이라고 밝혔다. 미 행정부 당국자는 두 발의 발사체가 북한에 의해 발사됐다고 확인하면서도 “이번 발사가 미국에 위협을 가하지 않는다”고 말했다고 CNN방송이 전했다. NBC방송도 두 명의 당국자가 “발사체들은 단거리 미사일들이었다”며 “미국이나 동맹들에 위협을 가하지 않는다”고 밝혔다고 보도했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 30일(현지시간) 워싱턴 백악관에서 기자들의 질문에 대답하고 있다. AFP=연합뉴스

트럼프 대통령은 이날 발사 직전 백악관에서 기자들을 만나 “나의 김정은과의 관계는 매우 좋다”고 강조했다. 그러면서 “지켜보자. 나는 그를 좋아하고 그는 나를 좋아한다”며 “무슨 일이 일어날지 지켜보자”고 했다.

미 언론은 백악관 국가안보회의(NSC) 당국자가 지난주 비무장지대(DMZ)에서 북측과 만났다고 이날 전했다. 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관의 23∼24일 방한에 동행한 NSC 당국자가 판문점을 찾아 북측과 접촉했을 가능성이 커 보인다. 북·미 정상의 6·30 판문점 회동 사진 전달을 명목으로 이뤄진 당시 만남에서는 북·미 실무협상 재개를 위한 구체적 논의가 진행됐을 수 있다는 분석이다. AP통신은 북측 당국자가 NSC 당국자에게 “매우 조만간 북·미 협상을 재개할 의향이 있다”고 말했다고 전했다.

판문점 회동 당시 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장에게 “비핵화를 하면 북한에서 미국으로 가는 수입품을 무관세로 하고 싶다”고 제안했다는 일본 언론 보도도 나왔다. 아사히신문은 이런 소식을 전하며 “트럼프 대통령이 내년 대선에 앞서 외교적 성과를 과시하기 위해 북한을 비핵화 협상에 끌어들이려는 의도가 있다”고 분석했다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 북한 김정은 국무위원장이 판문점 군사분계선 북측 지역에서 만나 인사한 뒤 남측 지역으로 이동하기 전 대화하고 있다. 연합뉴스

반면 미 조야에서는 북한의 잇따른 도발에도 트럼프 행정부가 그 의미를 계속 축소하고 있는 데 대한 우려가 커지고 있다.

미 제임스 마틴 비확산연구센터의 시 코튼 연구원은 이날 북한 발사체 발사 소식이 알려진 직후 트위터에 “2016~2017년 북한은 14일 또는 21일(2~3주) 간격으로 미사일 실험을 했다”면서 “그들이 그런 페이스를 재개하기 위해 나아가고 있을 수 있다”고 지적했다. 북한의 대외 기조가 북·미 비핵화 협상 전으로 후퇴할 수 있다는 것이다.

비핀 나랑 매사추세츠공과대학(MIT) 교수도 트위터에서 “김정은 위원장이 말한 ‘실무급 협상’이라는 것은 분명 그의 미사일에 귀를 기울이라는 것”이라고 꼬집었다. 트럼프 대통령이 판문점 회동 직후 북한과의 실무협상을 2∼3주 안에 재개하기로 했다고 밝혔지만, 북한은 협상 재개에 호응하지 않고 두 차례 도발로 화답했다는 것이다.

한편 아베 신조 일본 총리는 31일 총리관저에서 기자들과 만나 북한 미사일 발사와 대응 방안에 대해 “일본의 안전보장에 영향을 주는 사태는 아니라고 확신하고 있다”며 “계속해서 ‘미국 등’과 긴밀히 연대해 가겠다”고 밝혔다. 한국을 뺀 채 미국과 긴밀히 연대하겠다고만 말해 ‘한국 패싱’으로 비쳤다.

워싱턴·도쿄=정재영·김청중 특파원 [e-mail]