‘충절의 고장’ 진주를 가다

궁중무로 전해 내려온 진주검무는 부드러우면서도 강렬하다. 논개가 일본 적장을 안고 몸을 던진 진주 촉석루에 가면 진주검무 공연을 만날수 있다.

춤사위는 아주 느리다. 허공을 부드럽게 가르는 손놀림. 얼굴은 여인이지만 쪽빛 치마에 흰 저고리 군복으로 멋을 한껏 부렸다. 춤사위에 취해 있을 무렵, 마루 위를 부드럽게 스치던 손이 어느새 칼을 쥐어 들자 눈매는 매섭게 변한다. 마치 한 치의 오차 없이 적장의 심장을 꿰뚫듯 손 대신 칼날이 번개처럼 공간을 사정없이 가른다. 논개의 춤사위가 이랬을까. 진주검무를 한참 구경하다 보니 그들 속에 논개가 어른거린다. 일본의 보복성 수출 규제로 일본상품 불매운동이 불같이 번지며 한·일 관계가 악화일로에 빠져든 지금. 논개가 왜장을 끌어안고 진주검무처럼 한 치의 망설임 없이 열 길 물속으로 몸을 던진 역사의 현장, 경남 진주 촉석루를 찾은 것은 필연일까.

진주역

#진주검무에서 논개를 마주하다

이른 아침 KTX를 이용해 진주역에 내리니 멋진 전통 기와지붕의 진주역사가 역사의 고장임을 말해준다. 하지만 뒤를 돌아보면 금세 실망한다. 빽빽하게 선 콘크리트 아파트가 거대한 성벽처럼 진주역 광장을 포위하고 있어서다. 무분별한 개발이 낳은 너무나 어색한 풍경. 썩은 미소가 저절로 지어질 수밖에. 하지만 진주성이 기다리니 참자.

임진왜란 3대 대첩인 진주성 전투가 벌어진 진주성 입구.

진주성 공복문을 들어서면 잘 가꿔진 아름다운 정원이 반긴다. 멀리 강가의 성벽까지 펼쳐진 초록 잔디는 뭉게구름 피어나는 푸른 하늘과 맞닿았다. 그냥 이곳을 거니는 것만으로도 마음이 한가로워지는 풍경이니 입구에서 꼭 사진 한 컷을 남기자.

5분만 걸으면 언덕 위에 고풍스러운 기와지붕을 이고 오랜 세월을 묵묵히 버틴 촉석루를 만난다. 평양 부벽루, 밀양 영남루와 함께 조선 3대 누각으로 꼽히는 곳이다. 가까이 다가가니 궁궐에서 울려 퍼지는 듯한 선율이 촉석루를 감싸고 있다. 진주검무 공연이다. 너무 옛것이라 고리타분하게 느껴질 수 있는데 초등학생부터 70대 어르신까지 편하게 마루에 엉덩이를 내려놓고 옛 춤에 푹 빠져 있는 걸 보니 뭔가 재미나는 스토리가 있나 보다. 요즘 같은 때에는 자녀들과 촉석루를 찾으면 역사 공부도 하면서 멀고도 가까운 한·일 관계를 생각하는 시간이 될 것 같다.

진주 촉석루에서 진주검무 예능보유자 유영희 선생 등이 진주검무 공연을 소개하고 있다.

진주검무는 일반인에게 좀 생소하다. 유래는 ‘거시기’를 유행시킨 영화로 더 알려진 황산벌 전투에 등장하는 신라 화랑 관창. 백제와 나·당 연합군의 전투에서 신라는 지지부진한 공격을 이어갔는데 열여섯 어린 나이로 홀로 적진에 뛰어들어 목숨을 버린 관창의 기개 덕분에 자극을 받은 신라군은 총공세를 펼쳐 전투를 승리로 이끌게 된다. 소년의 기개에 감동한 백성들이 관창 모습의 탈을 쓰고 칼춤을 추기 시작했는데 고려 말까지 ‘동자 가면무’로 이어져 오다가 조선 중후기부터 궁중에 유입돼 궁중무가 됐다.

전국 각 지역 교방청 관기 중 노래, 춤, 그림, 시문에 뛰어난 예기(藝妓)들이 궁중에 뽑혀 올라가면 선상기(選上妓)라 부르는데 마지막 선상기 최순이에 의해 멸종될 뻔했던 진주검무가 전수됐다. 그는 13살 때 선상기가 돼 1904년부터 1910년까지 궁중무희로 활동했다고 한다. 하지만 진주검무가 전수되기까지는 어려움이 컸다.

◆거센 왜풍에 흔들리지 아니할새… 칼의 춤 맥을 잇다

경술국치 이후 최순이가 진주로 돌아왔지만 이미 일본은 교방을 해산하고 기생조합을 만들어 예기를 모두 몸을 파는 창기(娼妓)로 만드는 작업을 진행했기 때문이다. 해방 이후 기생이라 하면 창기만을 떠올려 사람 취급도 하지 않았던 것은 바로 이런 일본의 말살정책 때문이었다니 속이 매우 언짢아진다. 하지만 최순이는 이런 어려움 속에서도 1918년부터 후배 양성을 시작했고 진주검무는 1967년 무형문화재로 지정된다. 여러 제자 중 성계옥의 뒤를 이은 이가 현재 진주검무보존회 회장과 진주예술보존회 이사장을 맡고 있는 예능보유자 유영희 선생과 김태연 선생이다.

다산 정약용의 7언고시 ‘무검편증미인(舞劍篇贈美人)’에는 진주검무가 어떤 춤인지 잘 드러난다. 다산은 1780년대에 새로 중수한 논개의 사당 의기사(義妓祠) 낙성식에서 기생들의 검무를 본 뒤 무릎을 탁 치며 감탄해 시를 지었단다. ‘진주성 성안 여인 꽃 같은 그 얼굴에 군복으로 단장하니 영락없는 남자 모습이네…한 칼은 땅에 두고 한 칼로 휘두르니, 푸른 뱀이 백 번이나 가슴을 휘감는 듯, 홀연히 쌍칼 잡자 사람 모습 사라지니… 치고 찌르고 뛰고 굴러 소름이 쫙 끼친다, 회오리바람 소나기가 차가운 산에 몰아치듯.’

#무형문화재를 만나는 토요상설공연

민간에서 유행하던 칼춤이 어디서 궁중으로 들어간 것인지는 기록이 없어 알 수 없다. 하지만 다산의 시로 미뤄 최소한 1870년대 이전부터 진주교방에서 선보이던 진주검무에서 비롯됐다는 추측은 가능하다. 특히 진주검무는 춤의 연출 형식과 춤가락, 칼 쓰는 법 등이 옛 궁중의 춤을 그대로 보존하고 있다고 평가받는다. 대부분의 궁중검무는 2명이나 4명이 추는데 진주검무는 8명이 추고 다른 검무에는 없는 독특한 춤사위가 많다. 일제강점기에도 진주검무는 계속됐다. 논개 제사 때면 강변에서 논개의 얼을 되살리며 몰래 진주검무를 추었다고 한다. 덕분에 완벽하게 보존된 진주검무를 지금도 만날 수 있다. 진주시는 지난 4월부터 매주 토요일 오후 2시 진주의 무형문화재를 소개하는 토요상설공연을 마련했는데 진주검무를 비롯한 진주삼천포농악, 한량무, 진주포구락무, 신관용류가야금산조, 진주오광대 공연이 펼쳐진다. 진주성 촉석루와 야외공연장, 이성자미술관, 남강야외무대, 평거야외무대 등에서 공연하는데 관람객들은 악기연주와 춤사위 등을 직접 체험할 좋은 기회다.

#의암을 바라보며 나라를 생각하다

논개의 사당 이름은 ‘의로운 기생’이란 뜻을 담은 의기사. 사당에는 그의 영정이 걸려 있는데 실물과 얼마나 닮았는지 알 수 없다. 하지만 단아하고 기품이 있으면서도 단호한 눈매가 상대방을 압도한다. 인상적이다. 원래 이곳에 다른 영정 ‘미인도 논개’가 걸려 있었는데 친일 화가 김은호의 작품으로 드러나면서 2008년 지금의 ‘표준 논개영정’으로 바꿔 달았다. 의기사 현판 뒤쪽에는 다산이 지은 의기사기(義妓祠記)가 눈에 띈다.

촉석루 밑 절벽으로 내려가면 논개가 몸을 던진 의암(義巖)이 나타난다. 선조 26년(1593) 6월29일 임진왜란 제2차 진주성 전투에서 진주성이 함락돼 무려 7만명의 민관군이 숨졌다. 논개는 승전 파티를 벌이던 적장을 끌어안고 강물로 몸을 던졌는데 지금은 강물의 수량이 줄었지만 예전에는 빠지면 절대 살아올 수 없을 정도로 깊었다고 한다. 의암을 바라고 앉으니 많은 생각이 든다. 적장 하나 죽인들 나라를 구할 수 있을까. 이를 알면서도 홀연히 몸을 사른 기개는 대단하다. 적어도 왜적의 간담을 서늘하게 했을 것이다. 의암을 내려다보는 곳에는 의암사적비가 놓여 있다. 어유야담을 통해 논개의 순국 사실이 널리 알려지자 진주의 사민들은 정식이 지은 비문으로 비를 세웠고 경상우병사 남덕하가 비각을 세워 현판 ‘의기논개지문’을 달았다고 한다.

진주성은 앞서 임진왜란 3대 대첩인 진주성 전투가 벌어진 곳이기도 하다. 논개가 몸을 던지기 10개월 전인 선조 25년(1592) 10월 진주목사 김시민 장군은 1000명도 안 되는 병력으로 10만명의 왜군을 물리쳤다. 영남에서 호남으로 나가는 길목을 차단해 임진왜란 초기 불리했던 전세를 역전시키는 계기를 만들었다.

화려한 고명과 두툼한 육전, 진한 육수가 특징인 진주냉면.

#싱거운 평양냉면이 싫다면 진한 진주냉면

여름은 냉면의 계절이다. 냉면을 좋아하는 이들은 ‘1일1냉’을 외치며 냉면 맛집 순례에 나서기도 한다. 진주에 갔으니 평양냉면, 함흥냉면과 함께 3대 냉면을 이루는 진주냉면을 반드시 맛봐야 한다. 진주에서 소문이 자자한 하연옥을 찾았다. 호불호가 극명하게 갈린다. 특히 싱겁게 느껴지는 평양냉면 마니아라면 한 젓가락 뜨고 그릇을 물리게 된다.

하지만 진한 육수와 풍미를 즐기는 식도락가라면 ‘엄지 척’이다. 남은 국물 한방울까지 폭풍흡입하게 된다. 평냉은 한 그릇을 비워도 뭔가 허전해 왕만두를 곁들여야 한다. 진주냉면은 그럴 필요가 없다. 달걀 지단과 다양한 야채의 화려한 고명이 올려져 있는데 채로 썬 두툼한 육전이 듬뿍 들어있기 때문이다. 한 그릇만 먹어도 배가 든든하다. 물냉과 비냉을 모두 맛봐야 진주냉면의 진가를 알 수 있으니 2명 이상이라면 모두 맛보기를.

진주=사진·글 최현태 선임기자 [e-mail]