울산종합운동장에서 열린 K리그1 '울산현대축구단 vs 인천유나이티드' 경기.

희대의 '대국민 사기극'으로 끝난 유벤투스 방한경기는 한국 축구팬들의 마음에 지울 수 없는 상처를 남겼다. 이 상처는 유벤투스와 맞상대한 ‘팀 K리그’에도 고스란히 남았다. 이들은 팬투표를 통해 당당히 뽑힌 K리그의 올스타 선수들. 올스타에 걸맞게 유벤투스를 상대로 3골을 뽑아내며 기량을 뽐냈다. 전반 막판 터진 세징야(30·대구)의 골과 이어진 ‘호우 세리머니’는 악천후와 유벤투스의 지각 등으로 지쳐가던 상암월드컵경기장 6만팬을 잠시나마 즐겁게 했다. 그러나 후반 이후 크리스티아누 호날두의 ‘노쇼’가 확정되면서 경기장은 순식간에 분노에 휩싸였고, 이 분노에 휩쓸려 ‘팀 K리그’의 활약은 제대로 조명받지 못했다.  

그러나 이런 상처에도 불구하고 축구는 계속된다. 이 경기에서 멋진 활약을 한 K리그 스타들이 팀에 복귀해 다시 리그를 재개하는 것. 사실상의 올스타전이었던 지난 친선전을 뒤로하고 30일 시작되는 23라운드로부터 후반기를 재개한다. 

다시 시작되는 K리그는 전반기 흥행몰이의 중심이었던 전북, 울산, 서울 등 3강의 한치 양보없는 선두경쟁이 계속될 전망이다. 

이중 2010년대 K리그를 지배해온 전북은 지난해 오프시즌 최강희 감독의 중국행 이후 조제 모라이스 체제가 새로 출범하는 큰 변화가 있었음에도 꾸준한 전력을 유지하며 전반기를 22경기 14승6무2패, 승점 46, 리그 1위로 마쳤다.

전주월드컵경기장에서 열린 K리그1 '전북현대모터스 vs 상주상무' 경기 전북 문선민 선수.

문선민(27)을 중심으로 공격에서 리그 최다인 46득점을 만든 가운데 실점도 리그 2위인 19점밖에 허용하지 않는 등 공수에서 완벽한 밸런스도 갖췄다. 특히, 최근 10경기에서 7승3무로 조제 모라이스 감독 체제가 완전히 자리를 잡아가고 있다. 전반기 막판 중국으로 떠난 김신욱(30·상하이 선화)을 대체하기 위해 포항에서 영입한 김승대(28)도 지난 20일 FC서울과의 승부에서 골을 기록하는 등 빠르게 팀에 녹아드는 중이다.

지난해까지 전북을 견제하는 세력의 일부 정도였던 울산은 올 시즌 리그 우승을 다투는 팀으로 한단계 올라섰다. 특유의 짠물수비와 믹스(29)를 중심으로 한 역습을 바탕으로 전반기를 전북과 동일한 14승6무2패, 승점 48로 끝냈고, 최근 10경기도 7승3무로 역시 한치의 모자람없는 모습을 보여줬다. 여기에 FC서울이 지난해 복귀한 최용수 감독 체제가 안정세를 찾으며 3강에 합류했다. 단, FC서울은 전반기 막판 부진 속에 승점 42로 전북, 울산과의 격차가 승점 6까지 벌어졌다. 30일 울산전을 기점으로 한 후반기 초반 승부가 서울의 3강 생존 여부를 결정할 전망이다.

올 시즌 K리그의 또 다른 흥밋거리인 득점왕 경쟁은 타가트(26·수원)가 12골로 선두를 질주하는 가운데 페시치(27·서울), 주니오(33·울산)가 9골, 문선민, 세징야, 김지현(23·강원), 박용지(27·상주)가 8골 등 2~3위 그룹이 촘촘히 경쟁중이다. 수비가 더소 허술해질 수밖에 없는 한여름 경기에서 몰아넣기를 하는 선수가 언제든 선두권으로 치고 나갈 수 있는 형국이다.

서필웅 기자 [e-mail]