‘북한판 이스칸데르’ KN-23 성능 따져보니 / 합참 “레이더 상실고도 아래서 움직여” / 패트리엇 등 요격 미사일 회피 가능성 / 전문가 “고도 낮아 더 빨리 목표물 도달” / 실전배치 임박설 … MD체계 보강 시급

북한이 지난 25일 발사한 단거리 탄도미사일 KN-23에 대해 한·미 군 당국이 ‘새로운 형태의 미사일’로 규정하면서 안보에 새로운 위협이 될 수 있다는 우려가 나온다. 우리의 안보를 위해 기존의 미사일 방어(MD) 체계의 보강이 시급하다는 지적이다.

합동참모본부 관계자는 26일 “북한의 이번 미사일은 일반적인 탄도미사일의 곡선(포물선) 비행이 아닌 레이더 상실고도(음영구역) 이하에서 (하강 단계에서 상승비행하는) 풀업(pull-up) 기동을 했다”며 “이는 러시아의 이스칸데르 미사일과 유사한 비행 특성을 가진 (북한의) 새로운 단거리 탄도미사일”이라고 밝혔다. 일반적인 탄도미사일은 발사 후 정점고도에 다다르면 자유낙하를 하다가 목표물 인근에서 유도 기능을 활용하는 식으로 궤적이 대체로 포물선을 그린다.

북한, 신형 단거리 탄도 미사일 위력시위사격. 평양 조선중앙통신=연합뉴스

그러나 북한의 KN-23과 러시아의 이스칸데르는 하강단계에서 중저고도에 이르를 때쯤 머리를 들어올려 수평방향으로 날아가는 ‘풀업 기동’을 한다. 이렇게 되면 패트리엇(PAC-3)과 같은 요격용 미사일과 미사일 방어용 레이더를 회피할 가능성이 높아진다. 이후 목표물 상공에 도달해 수직으로 낙하하는 방식이다.

합참이 전날 미사일 2발의 비행거리를 각각 430여㎞, 690여㎞로 밝혔다가 이날 2발 다 600여㎞로 정정한 것도 이와 비슷한 맥락이다. 합참 관계자는 “북한이 원산 호도반도 일대에서 북동 방향으로 발사하면서 지구 곡률(曲率)로 인한 탐지레이더의 소실 구역이 확대된 것도 있었지만, 일반적인 포물선 비행이 아니었고 탐지고도 이하에서 풀업기동을 했기 때문에 정확한 거리를 확인하기에는 한계가 있었다”고 해명했다. 그러면서 “북에서 남쪽으로 오는 미사일을 탐지하는 데는 문제가 없다”고 강조했다. 합참은 이번 미사일이 북한이 지난 5월4일과 9일 발사한 미사일과 유사할 것으로 보고 최종 평가를 하고 있다. 합참 관계자는 “5월 발사 미사일과 이번 발사 미사일 모두 시험발사 단계로 보고 있다”고 말했다.

단거리 탄도미사일 발사 뒤 박수치는 김정은. 연합뉴스

김정은 북한 국무위원장이 발사를 직접 참관한 만큼 실전배치가 머지않았다는 분석도 있다. 이렇게 된다면 우리 안보에 새로운 위협으로 떠오를 것으로 보인다. 국방부 관계자는 “지금 군이 운용 중인 패트리엇 미사일 체계 중심으로 북한 탄도 미사일 위협에 대응이 가능하다”면서 “북한의 변화하는 위협에 대비해 미사일방어 능력을 지속보강하고 있으며 자체 전력화 예정인 ‘M-SAM-배치2’ 등으로 대응할 수 있다”고 말했다.

전문가들은 현재 상황에서는 방패(미사일 방어체계)보다는 창(북 미사일)이 더 강해진 것으로 봤다. 신종우 국가안보포럼 사무국장은 “북한의 신형 단거리 탄도미사일 고도가 낮기 때문에 그만큼 더 빨리 미사일이 목표물에 다다를 수 있고, 대처할 시간이 짧다는 것이 문제”라며 “회피기동까지 갖췄기 때문에 요격이 더 어려울 수밖에 없다”고 말했다. 신 국장은 이어 “우리가 앞으로 북한의 이러한 이스칸데르급 미사일에 대비한 방어자산을 더 많이 갖춰야 한다는 부담이 생긴 것”이라고 설명했다.

양욱 국가안보포럼 수석연구위원은 “북한의 신형 미사일은 우리가 기존에 보유하고 있는 미사일 방어체계가 방어하기 어렵도록 개발됐기 때문에 현재로서는 (북한의 미사일을 방어하기엔) 부족하다”고 말했다. 그는 “현재 체계도 북한의 KN-23을 요격할 수 없는 것은 아니지만 당연히 쉽지는 않다”며 “현재 주한미군에 배치되고 있는 신형 패트리엇 미사일 등은 그래도 요격 확률이 높다”고 설명했다. 우리 군에서 개발 중인 장거리 지대공미사일(L-SAM) 등이 빨리 배치돼야 한다고도 조언했다.

이정우 기자 [e-mail]