"보수우파의 중심에 한국당이 앞장서는 데 한 몸 던지겠다”

5·18 민주화운동 유공자를 ‘괴물집단’으로 폄훼했던 자유한국당 김순례 최고위원이 3개월의 당원권 정지 징계가 마친 후 최고위원회의에 복귀했다. 김 최고위원은 25일 회의를 마친 뒤 기자들을 만나 “5·18 유공자에게 상처드린 것 같은 부분에 대해서는 숙고의 시간을 가졌다. 정말 죄송스럽다”고 말했다. 

김 최고위원은 이날 최고위원회의에 참석해 “당의 엄중한 결정에 따라서 지난 3개월간 숙고의 시간을 가졌다”며 “전당대회를 통해서 전국 당원들 선택을 받아 선출된 최고위원으로서 묵묵히 국민과 당원 바라보고 나아가겠다. 황 대표를 중심으로 요즘과 같은 엄중한 시기에 보수우파의 중심에 한국당이 앞장서는 데 한 몸을 던져 일조할 것을 이 자리에서 약속드린다”고 복귀 소감을 밝혔다.

지난 4월 9일 중앙당 윤리위원회는 김 최고위원의 5·18 민주화운동 유공자를 폄훼한 발언에 대한 책임을 물어 당원권 정지 3개월을 의결했다. 당원권 정지로 최고위원직이 상실될 것이라는 일부 해석과 달리 당 지도부는 최고위원직 유지로 당헌·당규를 해석·적용하면서 김 최고위원의 징계가 솜방망이라는 비판이 꾸준히 제기됐다. 

김 최고위원은 이런 비판을 의식한 듯 최고위원회의 후 기자들을 만나 거듭 사과의 뜻을 밝혔다. 그는 “그릇된 언어의 사용으로 본질과 위배되게 유공자에게 상처 드렸다”며 “목적했던 바는 그게 아니라 실질적인, 진정한 희생자, 유공자를 가려내자는 것”이라고 해명했다. 황교안 대표는 최고위원회의 전 김 최고위원과 “따로 이야기를 나눴다”고 김 최고위원 복귀에 관련해 당부의 말을 한 것으로 전해졌다.

이창훈 기자 [e-mail]