반사이익 바라며 총선 승리 기대 / 국민 65% “호감 안 간다” 답변 / “이대로 가면 선거 참패 불가피” / 인적 쇄신하고 보수통합 나서야

요즘 정치권의 관심은 온통 9개월 앞으로 다가온 내년 4월 총선에 쏠려 있다. 정치권 인사들이 삼삼오오 모이면 화제는 결국 총선 전망으로 이어진다. 더불어민주당과 자유한국당 간 득표 경쟁이 최대 관심사다. 상당수 한국당 의원들은 자신들이 총선에서 승리할 것이라고 믿는 것 같다. 문재인정부가 워낙 죽을 쑤고 있어 정권 중간심판 구도가 형성되고, 치명적인 자책골만 아니라면 자신들이 이길 것이라고 주장한다.

그러나 일반 국민들 인식은 한국당 기대와는 다르다. 지난 5일 발표된 한국갤럽 조사에서 한국당에 ‘호감이 간다’는 응답은 23%에 그쳤고, ‘호감이 가지 않는다’는 응답은 65%였다. 민주당의 경우 ‘호감이 간다’는 47%, ‘호감이 가지 않는다’는 39%다. 중도층에서 한국당에 호감이 간다는 이들은 16%에 불과했고, 75%는 ‘한국당이 비호감’이라고 답했다. 선거에서는 정당 지지율보다 호감도를 더 중요하게 여긴다. 정치 전문가들은 “호감 대비 비호감이 2배가 넘으면 당선되기가 굉장히 어렵다”고 말한다.

박창억 논설위원

최근 한국당 싱크탱크인 여의도연구원이 20~30대를 대상으로 실시한 정당 브랜드 조사에서도 매우 부정적인 결과가 나온 것으로 전해졌다. 문재인정부와 민주당에 대한 부정적인 평가도 나왔지만, 한국당 ‘비호감’은 이보다 더 심각한 수준이었다고 한다. 한국당 관계자는 “2030세대들이 문 대통령에게 등을 돌리면서도 ‘한국당은 찍지 않는다’고 인식하는 경향이 있다”고 밝혔다. 수개월간 20%대에 묶인 정당 지지율도 민주당의 절반에 불과하다. 이 같은 조사 결과들은 한국당이 보수의 마음도 아직 확고하게 잡지 못했고, 중도층으로의 확장도 쉽지 않을 것임을 여실히 보여준다.

‘탄핵 사태’ 이후 많은 시간이 지났지만 국민들에게 한국당의 이미지는 변한 게 없다. ‘웰빙·꼴통’의 인상이 여전하다. 변화하고 쇄신한다는 느낌을 주지 못한다. 최근 국회 상임위원장 자리를 놓고 벌어진 볼썽사나운 당내 감투 다툼은 한국당의 민낯을 보여줬다. 한국당 소속 박순자 국회 국토교통위원장은 자리를 1년씩 나눠 맡기로 한 당초의 약속을 어기고 사퇴를 거부했다. 그는 ‘입원 투쟁’까지 벌였고 지도부는 그를 당 윤리위에 회부해 당원권 정지 6개월 징계를 내렸다. 나라와 당은 어떻게 되든, 자기 밥그릇부터 챙기려는 한국당 의원들의 속성은 변하지 않았다.

한국당은 5·18 망언으로 당원권 정지 3개월 징계를 받은 김순례 의원의 최고위원직 복귀도 허용했다. 역시 5·18 폄훼 발언으로 제명 처분된 이종명 의원도 한국당 의원직을 유지하고 있다. 의원총회에서 징계를 확정해야 하는데, 수없이 의총을 열면서도 이 의원 제명을 안건으로 다루지 않은 탓이다.

공언했던 인적 쇄신은 어디서도 보이지 않는다. 외부 영입도 헛발질의 연속이다. 당사자와 접촉도 하지 않고 명단부터 공개해 버렸다. 게다가 영입대상으로 거론한 인사는 스포츠스타 박찬호씨, 외과전문의 이국종 교수 같은 사람들이다. 당직·국회직 대부분을 친박(친박근혜)이 장악해 ‘도로 친박당’에 대한 우려도 커지고 있다.

정책대안 정당의 모습도 보이지 못하고 있다. 문재인정부가 정책 헛발질을 반복하는 지금이 한국당으로선 국민에게 다가갈 호기다. 그러나 한국당이 구체적인 대안을 제시하고 메시지를 내놨다는 이야기는 들어보지 못했다. 문재인정부의 실정을 비판한다면서 품위 없는 막말이나 쏟아내기 일쑤다. 이런 상황에서 한국당이 총선에서 이길 것이라는 기대는 사무총장을 지낸 김용태 의원의 지적처럼 ‘대단한 착각’이 아닐 수 없다.

한국당을 바라보는 국민들의 시선은 싸늘하다. 한국당은 개혁적 보수와 중도층의 마음을 얻기 위한 노력을 경주하지 않고서는 총선에서 승리하기 어렵다. 내년 총선을 앞둔 올 하반기가 사실상 한국당 변모의 마지막 기회다. 총선 승리를 꿈꾼다면 뼈를 깎는 혁신과 참신한 인재 영입을 보여줘야 한다. 대안세력으로 인정받으려면 비판은 합리적 근거에 뿌리를 두어야 한다. 바른미래당을 우군으로 삼는 보수통합의 구체적 그림도 내놓고 실행에 옮겨야 한다.

박창억 논설위원