“외환위기 때도 이 정도는 아니었습니다. 장사가 너무 안 됩니다.”(A대형마트 대표) “지난 4월부터 매출이 20가량 확 빠졌습니다.”(B커피전문점 대표)

곳곳에서 장사가 안 된다고 난리다. 소비자들이 입고, 먹고, 마시는 것을 줄이고 있기 때문이다. 그 심각성은 골목식당에서 엿볼 수 있다. 기자가 가끔 찾는 한 추어탕집은 지난 5월부터 매월 둘째, 넷째 월요일은 문을 닫는다. 추어탕집 사장은 “지난 30여 년간 추어탕집을 하면서 IMF와 금융위기를 다 겪었는데 현재 경기가 더 나쁘다. 장사도 안 되는데 인건비 부담이 커 매월 두 번 쉬고 있다”며 한숨을 내쉬었다.

김기환 유통전문기자

국내 1위 건강음료 기업도 올 들어 매출이 줄고 있다고 한다. 소비자들이 건강을 위해 마시던 1000원 안팎의 유산균 음료도 끊고 있다. 지금은 건강을 챙길 여유가 없다는 것이다.

좀더 범위를 넓혀 보면, 서민층이 주로 이용하는 대형마트도 사정은 마찬가지다. 국내 1위 대형마트인 이마트가 2분기에 사상 처음으로 적자를 기록할 가능성이 제기됐다. 1993년 이마트가 국내에 첫선을 보인지 26년만이다. 양지혜 메리츠종금증권 연구원은 “이마트의 2분기 매출액은 4조6600억원, 영업손실 47억원을 기록해 적자 전환할 것으로 추정된다”며 “이는 매출 부진과 할인행사 확대 등으로 매출 총이익률이 하락했기 때문”이라고 말했다. 롯데마트도 2분기에 250억∼300억원대의 적자를 기록할 것으로 추산된다.

전문가들은 ‘대한민국은 개점 휴업’ 이라는 극단적인 표현까지 쓴다. 작금의 경제위기는 정부가 자초한 측면이 적지 않다. 소비가 활성화될 수 있도록 정책을 펴야 하는데, 되레 소비가 얼어붙었다. 소비를 억누르는 무언가가 있기 때문이다. 정부와 정치권은 이런 현실을 제대로 보고 있는지 궁금하다.

김기환 유통전문기자