친중시위대 각목 등 과격시위에 홍콩 아수라장/경찰, 시위대에 고무탄 발사/중국 정부, 반중시위대 과격 시위 강력 비판

21일 홍콩 도심에서 범죄인 인도법(송환법)에 반대하는 대규모 시위가 벌어진 가운데 중국 중앙정부를 대표하는 기관인 중앙인민정부 홍콩 주재 연락판공실 앞의 중국 국가 휘장이 시위대에 의해 훼손돼 있다. 홍콩 AFP=연합뉴스

범죄인 인도법(송환법) 반대 시위로 촉발된 홍콩 반중시위 사태에 중국 중앙정부 개입 가능성이 커지고 있다. 지난 20일 홍콩 시위대의 중국 중앙정부 홍콩 주재 연락판공실 공격에 대해 중국 국무원이 즉각 성명을 발표하고 “절대 용납할 수 없는 일이라며 강력히 경고하고 나서면서다. 특히 공산당 기관지인 인민일보와 신화통신, 중국 중앙방송(CCTV) 등 중국 3대 관영 매체도 비판을 쏟아냈다.

맞대응 친중 시위가 격화되고, 홍콩 시위대에 대한 각목 테러가 발생하는 등 홍콩 내부 상황이 급박하게 돌아가고 있는 것도 중국 중앙정부 개입 가능성을 높이는 계기가 될 수 있다는 분석이다.   

22일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 중국 국무원 신문판공실은 지난 21일 밤 발표한 대변인 담화에서 “중국 정부 권위에 대한 공공연한 도전하고 일국양제의 마지노선을 건드리는 것으로서 절대로 용납할 수 없다”고 강력히 경고했다. 홍콩 정부 역시 대변인 명의 성명을 통해 “국가 휘장을 훼손해 국가 주권에 도전한 시위대를 강력히 규탄한다”고 밝혔다.

중국 국무원이 이처럼 신속하게 홍콩 시위대에 대한 경고를 발산한 것은 그만큼 중국 정부가 이를 심각한 사안으로 간주하고 있다는 방증이다. 실제로 전날 시위대는 중국 정부 기관을 공격하고, 중국을 상징하는 휘장에 먹칠하는 등 폭력적인 반중 정서를 표출하며 경찰과 충돌했다. 시위대 중 일부는 중국 중앙정부를 대표하는 기관인 중앙인민정부 홍콩 주재 연락판공실 앞까지 진행했다. 이어 중국 정부를 상징하는 붉은 휘장에 검은 페인트를 뿌리고, 날계란을 던지는 등 강한 반중 정서를 드러냈다.

21일 홍콩 도심에서 범죄인 인도법(송환법)에 반대하는 대규모 시위가 벌어진 가운데 경찰이 대치 중인 시위대를 향해 최루탄을 쏘며 해산을 시도하고 있다. 홍콩 AP=연합뉴스

시위대는 또 판공실 청사 벽에 스프레이 페인트로 반중국 구호와 욕설 등을 써 놓았다. 홍콩 시위가 중국 정부기관을 공격한 것은 처음이다. 

중국 관영 매체는 기다렸다는 듯이 일제히 비판을 쏟아냈다. 인민일보는 이날 이례적으로 1면에 홍콩 관련 논평을 게재하고, “홍콩 법치를 짓밟고, 중앙정부 권위에 도전하는 것으로 절대 용납할 수 없다”고 지적했다. CCTV도 이날 오전 8시(현지시간) 메인뉴스에서 거의 10분 동안 홍콩 사태를 집중적으로 보도하면서 국가 휘장 훼손과 중국 정부의 강경 입장 등을 자세히 전했다. 신화통신도 “중앙 권위에 도전하는 행위는 용납할 수 없다”고 경고했다. 중국 3대 관영 매체가 이처럼 강력한 입장을 신속하게 전달한 것은 이례적이다. 그만큼 전날 홍콩 시위대의 중국 정부기관 공격을 공산당 지도부가 심각한 사안으로 판단하고 있다는 것을 보여준다. 중국 중앙정부 개입 가능성이 그만큼 높아진 것이다.

특히 홍콩 시위는 갈수록 폭력성을 보이고 있다. 전날 홍콩 한 역사에서 시위 참여 시민들을 향해 무차별 폭력을 행사하는 사건을 발생했는가 하면, 반중국과 친중국 진영의 세 대결 양상으로 흐르면서 홍콩 사태는 갈수록 격화하는 분위기다. SCMP에 따르면 21일 밤 11시 위안랑(元朗) 전철역에 흰옷을 입은 남성들이 역사 내 시민들을 각목 등으로 무차별 폭력을 행사했다. 경찰이 도착하기 전 30분 동안 무차별 폭행으로 역사 안은 아수라장이 됐다. 친중파 소행일 것이라는 분석이 나온다. SCMP는 폭력조직인 삼합회 조직원으로 보였다고 전하기도 했다.  

지난 14일 홍콩 사틴 지역의 한 쇼핑몰 안에서 경찰관 한 명이 시위대에게 집단 구타를 당하고 있다. 이날 홍콩에서 10만 명이 넘는 시민이 참여한 ''범죄인 인도 법안''(송환법안) 반대 시위가 열렸으며, 경찰의 시위대 해산 과정에서 격렬한 충돌이 발생했다. 홍콩 AP=연합뉴스

중국 공산당 지도부는 이미 홍콩 사태 대응 마스터 플랜 마련에 착수한 것으로 알려졌다. 한정(韓正) 정치국 상무위원이 이끄는 홍콩·마카오공작협조 소조는 홍콩 정국에 대한 각종 정보를 수집하는 한편, 향후 중국 정부가 추진할 대응 전략 수립에 착수했다고 SCMP는 전했다. 단기적으로는 홍콩 사태를 진정시킬 전략을 검토하고, 장기적으로는 최근 사태의 재발 방지를 위한 홍콩 정책 전반에 걸친 마스터 플랜을 모색하고 있다는 것이다.

따라서 중국 전·현직 수뇌부 회동인 베이다이허(北戴河) 비공개 회동에 홍콩 사태가 주요 논의 사안이 될 것으로 전망된다. SCMP는 “올해는 신중국 건국 70주년을 맞는 데다, 미국과의 무역전쟁이라는 위험도 닥친 상황이어서 지도부 내 국정 전반에 걸친 대응전략 모색이 필요하고, 홍콩 사태는 이러한 논의의 중요한 이슈가 될 것으로 보인다”고 분석했다. 베이다이허 회의는 중국의 전·현직 수뇌부들이 7월 말∼8월 초 휴가를 겸해 베이징 동쪽 280㎞ 떨어진 허베이성 친황다오(秦皇島)의 휴양지인 베이다이허에 모여 국정을 논의하는 비공식 회의다. 일각에서는 시진핑(習近平) 국가 주석의 절대 권력에 부정적인 영향을 줄 가능성도 있다는 분석도 나온다. 미국과의 무역전쟁이 장기화하면서 경기 둔화가 가속하는 상황에서 홍콩 사태마저 조기에 해결이 어려워지면서 당내 일각에서 불만이 불거지고 있다는 것이다. 

베이징=이우승 특파원 [e-mail]