세상만사 사람이 가치를 창출한다. 그 가운데 좋은 인재가 현실의 난관을 타개하고 미래를 이끌어 가는 데 주도적 역할을 하게 된다. 세계적 기업도 뿌리를 지탱하는 것은 큰 공장이 아니라 그 속에 있는 인재인 것이다. 전문성과 도덕성, 미래 비전 등을 갖춘 인재를 고루 등용하는 게 중요하다.

춘추전국시대 관자는 “하나를 심어서 하나를 거두는 것은 곡식이고, 하나를 심어서 열을 거두는 것은 나무이며, 하나를 심어 백을 거두는 것은 사람이다(一樹一穫 穀, 一樹十穫 木, 一樹百穫 人)”라고 인재의 중요성을 강조했던 것이다. 2600여년 세월이 지난 오늘에도 되새겨볼 만한 의미 있는 말이다.

중국 당나라는 7세기에 세계의 중심으로 우뚝 섰다. 이를 가능하게 했던 군주가 바로 당태종 이세민이다. ‘정관지치(貞觀之治)’로 불리는 그의 치세기간 중국은 정치적으로 안정되고 경제적으로 번영했다. 당 태종이 기득권 세력을 억누르고 신진 관료를 등용하기 위해 도입한 과거제도의 인재 선발 기준은 신언서판(身言書判)이다.

신(身)은 정신과 육체가 건강하고 자기관리를 철저히 하는 사람이다. 언(言)은 번지르르하게 말만 잘하는 이가 아니라 소통과 진실함이 배어 있는 사람이다. 서(書)는 사안을 조리 있게 기록하는 사람이며, 판(判)은 선후경중을 분별하고 지혜롭게 대처하는 인물을 뜻한다.

인재 등용에서 경계할 건 겉모습과 말만 듣고 결정하지 말라는 것이다. 공자의 제자 중 자유가 무성읍의 수장이 됐을 때다. 공자가 ‘여기서 인재를 얻었느냐?’라고 묻자 자유가 말했다. “담대멸명이라는 사람이 있는데 길을 갈 때 지름길로 다니지 않고 공적인 일이 아니면 제 방에 온 적이 없습니다(有澹臺滅明者 行不由徑 非公事未嘗至於偃之室也).”

한데 학문이 높고 인격을 갖춘 담대멸명이건만 ‘너무 못생겨’ 인정을 받지 못했다. 훗날 그 훌륭함을 깨달은 공자가 “내가 재여의 말재주만 보고 그를 취했다가 실수했고, 얼굴로 담대멸명을 평했다가 실수했다”며 자신의 잘못을 뒤늦게 인정했다. 청와대가 이달 중 7~9개 부처 장관 개각을 단행하리라는 전망이다. 난세를 헤쳐 갈 인재 등용을 기대한다.

황종택 녹명문화연구원장

身言書判 : ‘당나라 때 관리 등용 시험 기준. 몸·말씨·글씨·판단의 네 가지’를 이름.

身 몸 신, 言 말씀 언, 書 글 서, 判 판단할 판