"북미 샅바싸움 8월 중순까지 갈수도" / "3차 정상회담은 10월 이후"

정세현 전 통일부장관은 17일(현지시간) 북·미 실무협상의 재개 시점은 한·미연합훈련 종료 이후가 될 것이라면서 3차 정상회담은 10월 이후에나 열릴 수 있을 것이라고 내다봤다.

정 전 장관은 이날 미 워싱턴DC에서 특파원들과 만나 최근 북한이 외무성 대변인 담화 등으로 미국과의 실무협상을 한·미연합훈련과 연계시킨 의도와 관련해 “우리는 (연합훈련을) 줄일 생각은 없는 것 같고 적어도 (북·미) 실무협상 자체도 그 훈련이 끝나야 (개최)되지 않겠나 생각한다”고 말했다.

정세현 전 통일부 장관이 지난 17일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 특파원 간담회에서 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

정 전 장관은 “(북한이) 그렇게 말을 꺼내 놨는데 북한의 요구를 무시하고 (연합훈련을) 강행하면 북한도 체면이 있지 않느냐”라고 설명했다. 이어 “판문점에서 (북·미 정상이) 요란하게 전세계 사람들을 흥분의 도가니에 몰아넣었던 건 지나간 일이 되고 마는 거 아닌가 (생각이 든다). 10월 넘어서나 북·미정상회담이 열리고 실무협상을 가지고도 샅바싸움이 8월 중순까지도 가지 않겠는가 (싶다)”라고 전망했다.

정 전 장관은 한·미간 대북정책 공조를 위해 조직된 워킹그룹에 대해 ‘굴레’라는 표현을 쓰면서 비판적인 시각을 나타냈다.

정 전 장관은 “우리 정부가 미국에 강력하게 (연합훈련에 대해) 얘기했으면 좋겠는데 워킹그룹에서 (연합훈련을 하기로) 합의를 해줬으니까 그렇게 된 거 아니겠느냐”라며 “한·미 워킹그룹이 앞으로 아마 한국의 독자적 대북정책을 상당히 어렵게 만들 것이라 생각한다”고 말했다.

그는 1990년대 중반 김영삼 전 대통령 시절에도 대북정책에 대한 한·미공조가 한국 정부의 독자적 행보를 제약했다며 “명분상 거역할 수는 없는데 공조가 결국은 굴레가 돼 가지고 한국 정부가 좀 독자 목소리 낼 때 딴소리하느냐는 역사가 있었다”고 밝혔다.

정 전 장관은 “대북 대응에 있어 북한을 제대로 아는 것이 중요하다”고 강조하면서 “캐슬린 스티븐스 전 (주한미국)대사에게 ‘국무부 사람들이 외교부와 북한 문제 얘기할 텐데 외교부 사람들은 사실 북한에 대해서 잘 모른다. 통일부의 북한 전문가 얘기를 좀 들어보고 외교부와 얘기하는 과정을 거치는 게 좋겠다’는 얘기를 했다”고 전했다.

정 전 장관은 한미경제연구소(KEI)와 대외경제정책연구원(KIEP)이 이날까지 이틀간 개최한 오피니언 리더 세미나 참석차 방미했다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]