강정호가 14일 미국 일리노이주 시카고의 리글리 필드에서 열린 시카고 컵스와의 경기에서 상대 선발 존 레스터를 상대로 홈런을 때려내고 있다. 시카고=AP연합뉴스

강정호(32·피츠버그)의 2019시즌 전반기는 아쉬움 뿐이다. 시범경기 맹타로 기대를 키웠지만 전반기 타율 0.170으로 극도의 부진에 시달렸다. 그나마 24개뿐인 안타 중 8개의 타구를 홈런으로 때려내며 장타력이 살아있다는 것을 보여준 것은 위안이었다. 전반기 막바지에 살아나는 모습을 보여줬다는 것도 위안이 됐다. 7월 이후 전반기 종료까지 선발출장한 4경기에서 모두 안타를 때려내며 타격감이 올라오고 있다는 것을 확인시켜줬다.

이어 올스타 브레이크 이후 첫 경기에서 대활약하며 후반기에 대한 기대감을 키웠다. 강정호는 14일 미국 일리노이주 시카고의 리글리 필드에서 열린 시카고 컵스와의 방문 경기에 7번 타자 유격수로 선발 출해 팀이 0-10으로 크게 뒤진 5회 초 좌월 솔로포를 터트렸다. 1사 주자 없는 상황에서 타석에 들어서 상대 선발이자 컵스의 에이스인 존 레스터(35)를 상대로 시원한 홈런포를 만들어냈다. 강정호는 7회 초 무사 1루에서는 유격수 방면 내야안타로 후반기 첫 멀티히트를 완성했다. 이날 팀은 이른 대량 실점을 극복하지 못하고 4-10으로 대패했지만 강정호만큼은 4타수 2안타 1타점 1득점으로 강렬한 인상을 남겼다.  

이같은 활약으로 이어질 후반기에 대한 희망도 생겨났다. 무엇보다 강정호가 언제나 후반기에 훨씬 강했던 대표적인 ‘슬로우 스타터’라는 점이 희망을 더욱 키운다. 그의 후반기 통산 타율은 0.289, 출루율과 장타율을 합친 OPS는 무려 0.903으로 전반기의 타율 0.236, OPS 0.737에 비해 월등하다. 후반기 초반 활약을 통해 안정적으로 선발 출장 기회를 확보해 예년과 같은 후반기 활약을 이어갈 경우 전반기의 큰 부진을 어느 정도 만회할 여지는 충분하다.

서필웅 기자 [e-mail]