지난해 여성노동자의 월평균 임금은 245만원으로 남성의 69% 수준에 머물렀다. 또 여성임금근로자 중 41.5%는 일자리 안정성이 떨어지는 비정규직으로, 남성임금근로자보다 15.2%포인트 높았다.

여성노동자의 저임금과 높은 비정규직 비율은 여성 생활의 질을 악화시킬 뿐만 아니라 결혼 기피나 출산율 저하의 악순환으로 이어진다. 여성근로자의 소득이 개선되지 않으면 결혼율과 출산율 상승을 기대할 수 없다. 여성의 능력이 사장되는 것은 당사자는 물론 사회적으로 큰 손실이 아닐 수 없다.

노동 당국은 여성노동자의 임금, 노동조건을 포함한 노동시장 구조 전반에 대한 면밀한 조사·분석을 거쳐 여성 저임금 구조 개선책을 마련해야 한다. 불합리한 관행이나 제도는 과감히 개선하고, 여성 노동시장의 양적·질적 성장을 위한 각별한 노력이 필요해 보인다. 출산이나 육아휴직 이후 고용보장과 급여수준을 유지하는 등 실질적인 대책 마련이 필요하다. 또 경력단절여성 등 여성인력 재활용 정책과 일·가정 양립 문화 정착을 서둘러야 할 것이다. 보육지원 제도 확충과 육아휴직 활용률을 높이는 등 일·가정 양립 정책도 강화해야 한다. 국가 경쟁력을 높이기 위해서 양질의 여성인력을 노동시장으로 적극 흡수하는 대책 수립도 서둘러야 한다.

여성근로자의 정당한 권익 신장을 위해 사회 전반의 지속적인 관심과 노력을 바란다.

김은경·서울 동대문구 답십리로