공극이 무더기로 발견된 한빛원전.  한수원 제공

전남 영광 한빛원전 3, 4호기의 원자로를 보호하는 격납 시설 방호벽 속에서 공극(구멍)이 무더기로 발견돼 주민들의 불안감이 가중되고 있다.

8일 한빛원전과 민관합동 조사단에 따르면 2017년 11월부터 점검 중인 한빛 4호기에서 공극 96곳이 발견됐다. 원전 측이 민관합동 조사단과 최근 한빛 4호기에 대한 전수조사 과정에서 배관 아랫부분 내부철판(CLP)절단 부위의 그리스(윤활유) 제거작업 중에 공극이 나왔다.

문제는 공극의 크기다. 공극의 깊이가 90㎝로 현재까지 발견된 공극 중 최대 규모다. 또 이 공극이 콘크리트 격납건물 벽두께(165㎝)의 절반 이상을 뚫고 있다. 지난해 9월부터 점검 중인 3호기 원자로 격납건물 내부철판과 콘크리트 벽체 사이에서 공극 94곳이 발견됐다. 

크기가 20㎝ 이상 공극은 한빛 3호기 56곳, 한빛 4호기 20곳에서 나왔다. 3, 4호기에서 지난 2년간 발견된 공극은 190곳에 달한다.

2017년 5월 4호기 격납건물에서 공극이 발견된 이후 같은 유형인 한빛 3호기 점검에서도 계속 발견돼 불안감이 커지고 있다.

원자로 격납건물은 원전 사고 발생 시 방사성물질의 누설·누출을 막는 최후 방벽 역할을 수행하기 때문에 벽체는 철근콘크리트로 싸여있고 내부는 강철판(CLP)으로 밀폐돼 있다.

이같은 공극 현상은 원전 건설 당시 콘크리트 다짐이 좀 부족해서 나타난 것으로 보고 있다. 원전 당국은 공극 주변에 대해 확대 조사를 진행하고 오는 9월30일까지 진행되는 7차 계획예방정비 기간까지 보수를 완료한다는 방침이다.

한빛원전 관계자는 “격납건물의 구조적인 안정성에는 문제가 없다”며 “보강공사를 통해 안전성을 확보하고 주민들의 우려를 불식시키겠다”고 말했다. 

하지만 주민과 민간환경감시센터는 공극의 정밀 조사를 요구하고 있다. 한빛원전 민간환경감시센터 관계자는 “공극은 전체적인 크기와 부피가 중요하다. 앞서 한빛 3호기에서 45㎝ 크기의 공극이 발견된 이후 크고 작은 공극들이 계속 나오고 있다”며 “이번에 발견된 공극이 어느 정도 영향을 미칠 것인지는 주변을 절단해서 확대 조사할 필요가 있다”고 말했다. 

현재 한빛 6기 가운데 수동 정지한 한빛 1호기를 비롯해 4기(1·3·4·6호기)가 정비 중이다.

영광=한현묵 기자 [e-mail]