베흐루즈 카말반디 이란 원자력청 대변인이 7일(현지시간) 수도 테헤란에서 언론 브리핑을 열어 발언하고 있다. 테헤란=AP연합

이란 원자력청은 7일(현지시간) 핵합의(JCPOA·포괄적 공동행동계획)에서 제한한 농도(3.67%) 이상으로 우라늄을 농축하겠다고 밝혔다.

베흐루즈 카말반디 이란 원자력청 대변인은 이날 수도 테헤란에서 언론 브피링을 열고 “핵합의 이행범위를 축소하는 2단계 조처로 몇 시간 후 현재 3.67%인 우라늄 농축도를 원자력 전소에서 필요한 수준으로 올리겠다”고 발표했다.

이어 “테헤란 원자로에 쓰이는 정도로 우라늄을 농축할지는 아직 결정하지 않았다”고 덧붙였다.

앞서 알리 하메네이 이란 최고지도자의 국제문제 담당 보좌관 알리 아크바르 벨라야티도 “예를 들면 우리가 부셰르 원전에 핵연료봉으로 쓰기 위해서는 5% 농도의 우라늄이 필요하다”며 “이는 전력을 생산하려는 완전히 평화적인 목적이다”라고 말했다.

실제 원전의 연료봉에 필요한 농축 우라늄의 농도는 통상 4∼5% 정도로 저농축 우라늄으로 분류된다.

이란은 2015년 7월 핵합의 성사 전 20%까지 우라늄을 농축한 바 있지만, 이는 핵무기에 사용되는 고농축 우라늄(90% 이상)에는 한참 못 미친다.

이란은 전력 생산용인 부셰르 원전 외에 연구용인 테헤란 원자로에 쓰일 수 있는 20% 농도의 농축 우라늄도 언급한 만큼 이 수준까지 우라늄을 농축할 가능성도 있어 보인다.

우라늄 농축도를 상향하는 움직임 자체가 핵무기 개발의 ‘신호탄’으로 해석될 수 있는 만큼 미국의 핵합의 탈퇴에서 비롯된 이란 핵위기가 고조될 전망이다.

실제로 일각에서는 지난 3년 반 동안 핵합의를 지킨 이란이 상업적인 용도를 앞세워 탈퇴를 본격화하는 것으로도 해석하는 관측도 있다.

카말반디 대변인은 “우리의 핵합의 이행 축소는 이를 위반한 게 아니라 상대가 이를 지키지 않으면 상응 조처를 할 수 있도록 한 핵합의의 조항(26조, 36조)에 따른 것”이라고 강조했다.

양봉식 기자 [e-mail]