男단식 4강전서 中 마룽에 석패 / 한국, 銀2 銅3… 3년만에 ‘노골드’

7일 부산 사직체육관에서 열린 2019 국제탁구연맹(ITTF) 코리아오픈 남자 단식 4강전. 세계랭킹 20위인 정영식(사진)은 2016 리우올림픽 금메달리스트인 마룽을 상대로 또 한 번의 ‘테이블 반란’을 노렸다. 이미 8강에서 세계 3위 판전둥(중국)을 4-2로 꺾는 이변을 연출했기에 세계랭킹 5위까지 떨어진 마룽을 상대로 대등한 경기를 펼칠 수 있을 것으로 기대됐다.

첫 세트는 초반까지 5-5의 공방이 이어졌지만 이후 정영식이 마룽의 한 박자 빠른 공격을 버티지 못해 1세트를 11-7로 내줬다. 하지만 2세트에서 정영식의 기세가 살아났다. 정영식은 특유의 파이팅 넘치는 플레이로 3-1 리드를 잡은 뒤 구석에 꽂히는 드라이브로 마룽의 허점을 파고들면서 순식간에 9-2로 달아났다. 이어 10-5 매치 포인트에서 강한 2구 공격으로 마무리하며 세트 스코어 1-1로 경기를 원점으로 돌렸다. 2세트에 보여준 경기력이라면 결승 진출도 가능해 보였다.

그러나 여기까지였다. 뒷심이 부족했다. 정영식은 3세트에서 5-3으로 앞서다 범실을 남발하면서 5-10으로 역전을 허용했고 결국 7-11로 3세트를 내줬다. 마룽은 회전량 많은 서브와 활처럼 휘는 드라이브를 앞세워 4세트도 가져갔다. 5세트 초반 정영식이 한때 5-4로 앞서 역전의 발판을 마련하는 듯했지만 8-9에서 마룽의 공격을 받아 치려다 공을 뒤로 빠뜨리면서 매치 포인트를 허용하고 말았다.

무엇보다 정영식은 마룽과 ‘악연’을 끊지 못했다. 정영식은 지난달 열린 일본 오픈 16강에서 만나 풀세트 접전 끝에 3-4로 석패하는 등 2011년부터 이번 대회까지 8차례 마룽을 상대했지만 전패를 기록했다.

정영식이 결승에 오르지 못하면서, 한국은 2015년 대회 단식 우승 이후 4년 만의 정상 탈환 꿈을 접었다. 한국은 이번 대회에서 높은 ‘만리장성’에 막혀 우승 없이 은메달 2개(남녀 복식)와 동메달 3개를 수확하는 데 그쳤다. 한국이 남녀 단식과 복식 등 4개 부문에서 한 개의 금메달도 따지 못한 건 2016년 대회 이후 3년 만이다.

이복진 기자 [e-mail]