벌써 7월에 접어들며 2019년이 하반기에 돌입한 가운데 프로야구도 이미 모든 팀이 예정된 144경기 중 80경기 이상을 소화하며 반환점을 돌았다. 이 상반기 레이스를 통해 각종 타이틀의 윤곽도 큰 틀에서는 어느 정도 드러나는 중이다. 이중 유독 흥미를 끄는 부분이 신인왕 레이스다. 예년과 달리 만 19세 고졸투수들이 유독 눈에 띄기 때문이다. 몇 년 동안 ‘타고투저’가 극심했던 KBO리그는 그동안은 리그에 막 진입한 신인투수들이 맥을 추지 못하며 고졸투수들은 첫해를 2군에서 보내는 것이 일반적이 됐다. 그러나 올시즌은 다르다. ‘투고타저’로 리그 흐름이 뒤바뀐 것과 동시에 눈에 띄는 고졸 신인들이 상반기 동안 대거 팀에 안착한 것. 반면, 눈에 띄는 신인 타자나 중고 신인들은 거의 나타나지 않아 이들은 올 시즌 신인왕의 강력한 경쟁군으로 올라섰다. 이 추세가 계속된다면 2007년 임태훈 이후 12년만에 중고 신인이 아닌 순수 고졸 신인투수의 신인왕 등극까지 기대해볼 만 하다.

LG트윈스 투수 정우영. 뉴시스

이중 가장 먼저 치고 나간 선수는 LG의 중간계투 정우영이다. 리그 개막 직후부터 엔트리에 포함돼 데뷔 첫 7경기에서 무실점 행진을 달리며 팬들에게 눈도장을 완벽하게 찍은 그는 이후로도 꾸준히 강력한 모습을 보여주며 38경기에서 4승 3패 1세이브 9홀드 평균자책점 2.23을 기록중이다. 2019년 드래프트 2차 2라운드 15순위로 많은 기대를 받고 입단한 선수는 아니지만 지금은 LG 불펜의 든든한 승리조 일원이다.

삼성 라이온즈 원태인. 뉴시스

정우영이 불펜에서 가장 빛나는 신인이라면 원태인은 선발로 확실한 가능성을 보여주는 만 19세의 특급 유망주다. 삼성의 올 시즌 드래프트 1차지명자인 그는 시즌 초반 6경기에 나서 이중 5경기를 무실점으로 막으며 눈도장을 찍은 뒤 지난 4월28일 LG전을 통해 전격 선발 데뷔했다. 이후 10번 선발 마운드에 나서 59이닝 동안 단 16점의 평균자책점만 내주며 이들 경기에서 평균자책점 2.44의 '짠물피칭'을 펼쳤다. 올시즌 전체 성적은 3승3패 2홀드 평균자책점 2.69로 신인왕 레이스 선두주자인 정우영에 비해 크게 뒤지지 않는다. 여기에 하반기에도 선발로 계속 기회를 받을 것으로 보여 더 치고 나갈 여력도 충분하다.

이런 만 19세 고졸 신인들의 경쟁에 최근에는 서준원이 다크호스로 가세했다. 롯데의 1차 지명자로 원태인처럼 시즌 초반 불펜으로 활용되다 5월26일 LG전을 통해 선발 기회를 부여받은 그는 이후 나선 5번의 선발 등판에서 3번이나 1실점 이하 투구를 펼쳤다. 아직은 기복이 심해 2승4패 평균자책점 4.64의 좋지 않은 시즌 기록을 내고 있지만 선발 전환 이후의 모습은 롯데팬들을 희망으로 들뜨게 한다.

롯데 자이언츠 서준원. 롯데자이언츠 제공

이들은 이미 상반기동안 팀 투수진의 확실한 주축으로 자리잡아 하반기가 더욱 기대된다. 정우영은 LG 불펜의 확고한 핵심으로 자리잡았고, 원태인과 서준원도 붕괴된 삼성과 롯데 선발 마운드의 버팀목이 되는 중이다. 어린 나이에 안정된 출장기회를 보장받은 이들이 하반기에도 성장세를 이어간다면 향후 한국프로야구의 스타 투수로 성장할 가능성도 충분하다.

서필웅 기자 [e-mail]