역전의 여왕, 빨간바지의 마법사, 기록의 여왕, 연장불패의 여왕. 이렇게 다양한 별명을 지닌 선수가 또 있을까. 2015년 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 데뷔한 5년차 김세영(26·미래에셋)이다. 그는 대회 최종라운드때는 어김없이 빨간 바지를 입고 나와 LPGA 투어 통산 8승중 7승을 역전승으로 일궜다. 김세영은 또 2015년 퓨어실크 바하마 LPGA 클래식과 롯데 챔피언십, 2016 년 마이어 클래식, 지난 4월 메디힐 챔피언십에서 연장접전끝에 우승해 ‘연장불패’의 신화를 이어가고 있다. 

김세영이 지난해 추가한 별명 바로 ‘기록의 여왕’이다. 김세영은 지난해 7월 LPGA 투어 손베리 크리크 클래식 마지막날 4라운드에서 버디만 7개를 떨구며 7언더파 65타를 기록, 최종합계 31언더파 257타로 2위 카를로타 시간다(스페인)보다 9타가 적은 압도적인 기록으로 우승컵을 들어올렸다. 이는 2004년 카렌 스터플스(미국) 258타(22언더파)로 작성한 LPGA 투어 72홀 최저타 기록을 1타 뛰어넘은 새 기록이다. 김세영은 2001년 ‘여자골프의 전설’ 안니카 소렌스탐(스웨덴)이 세운 72홀 최다 언더파 기록(27언더파 261타)도 갈아치우며 LPGA 역사에서 처음으로 30언더파대 고지에 오른 선수가 됐다. 김세영의 31언더파는 2003년 어니 엘스(남아공)가 메르세데스 챔피언십에서 세운 미국프로골프(PGA) 투어 72홀 최다 언더파 타이기록이기도 하다. 김세영은 또 총 32개 홀에서 버디 또는 이글 등 파보다 좋은 점수를 기록해 단일 대회 최다 서브 파 홀 신기록도 달성했다.

김세영은 올해도 휴젤-에어프리미어 LA오픈 준우승, 메디힐 챔피언십 우승, 메이저 대회 US여자오픈 공동 16위에 오르며 상승세를 탔다. 하지만 6월들어 갑자기 기세가 많이 꺾인 상황이다. 숍라이트 클래식 공동 34위, 메이저 대회인 KPMG 위민스 PGA 챔피언십 20위에 이어 지난 1일 끝난 월마트 아칸소 NW 챔피언십에서는 공동 41위의 저조한 성적을 냈다. 따라서 반전의 모멘텀이 필요한 시점인데 기회가 찾아왔다. 무대는 바로 지난해 최저타 신기록으로 우승한 손베리 크리크 클래식이다.

김세영이 4일부터 나흘간 미국 위스콘신주 오나이다 손베리 크리크(파72·6624야드)에서 열리는 LPGA 투어 손베리 크리크 클래식(총상금 200만 달러)에 출전해 타이틀 방어에 나선다. 김세영의 각종 기술 지표는 최상위권은 아니지만 좋은 컨디션을 꾸준히 유지하고 있음을 보여준다. 평균 드라이브 비거리는 268.53야드(29위)로 장타력을 갖췄고 그린적중률은 73.36%(23위)에 올라 정교한 아이언샷도 여전히 유지하고 있다. 다만 라운드당 평균 퍼트수가 29.86개로 지난해(29.53개) 다소 많은 수준이다. 김세영은 지난해 이 대회 최종라운드에서 그린을 단 한 차례만 벗어나며 그린적중률 94.4%를 기록할 정도로 고감도의 아이언샷을 뽐낸 만큼 이번 대회에서도 아이언 샷의 품질이 2연패 달성 여부를 가를 전망이다.

김세영 2연패의 최대 걸림돌은 세계랭킹 1위에 복귀한 박성현(26·솔레어리조트앤카지노). 그는 지난 3월 HSBC 월드 챔피언십에서 첫승을 거둔 뒤 부진을 겪었지만 메이저대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십 준우승에 이어 출전한 아칸소 챔피언십 우승으로 시즌 2승을 챙기며 기량이 회복된 상황이다. 관건은 지금의 상승세를 계속 유지하느냐다. 박성현은 우승이나 뛰어난 성적을 낸 직후 성적이 곤두박질 치는 등 극과 극을 오가는 모습을 많이 보였다. 박성현은 이번대회 출전한 뒤 2주동안 휴식을 거쳐 메이저 대회인 에비앙 챔피언십에 출전할 계획이다. 따라서 이번 대회에서도 물오른 기량을 잘 유지한다면 에비앙 챔피언십 제패도 기대해 볼 수 있다. 박성현이 시즌 시작전 목표로 내세운 메이저 우승 포함, 시즌 5승을 달성 할 수 있는지도 이번 대회 성적을 통해 가늠할 수 있을 것으로 보인다.

최현태 기자 [e-mail]