눈길 끄는 北 수행단 / 리용호·최선희, 김영철 대신 전면에 / 협상팀 외무성 중심 재편 다시 확인 / 김여정·이방카, 회담중 인사했을 듯

남·북·미 판문점 ‘깜짝 만남’에 김정은 북한 국무위원장을 수행한 측근들이 과거와 다른 위상과 역할을 맡은 것으로 보여 눈길을 끌었다. 그동안 관심이 집중됐던 북·미 양국의 ‘퍼스트 패밀리’ 사이의 회동도 이번에 처음 이뤄졌다.

30일 김 위원장의 수행원 가운데 단연 눈길을 끄는 인물은 리용호 외무상과 최선희 외무성 제1부상이다. 이들은 이번 만남의 실무적인 의제와 진행을 맡은 것으로 보인다. 도널드 트럼프 대통령의 트윗 제안에 대한 답변도 최 제1부상이 맡았다. 하노이 회담 때에도 김 위원장의 ‘입’을 자처하며 남한 취재진과 만나 직접 김 위원장의 의중을 전달하는 등 협상에 자신감을 보이기도 했다. 그는 지난 4월 외무성 제1부상으로는 이례적으로 국무위원에도 올랐다. 리 외무상은 북한 내 단연 최고의 ‘미국통’으로 통한다.

앞서 하노이 회담까지는 김영철 노동당 당시 통일전선부장이 회담을 이끌었지만 이후 회담이 ‘노딜’로 끝나면서 재편된 새로운 협상팀은 외무성 중심으로 꾸려졌다는 것이 다시 한 번 확인된 셈이다. 북한 입장에서는 북·미 관계를 외교 틀에서 풀어나가겠다는 의지로 해석된다.

그동안 김 위원장을 그림자 수행해 온 김여정 제1부부장은 한때 근신설이 나왔지만 이날 모습을 드러내며 건재함을 과시했다. 다만 과거 의전이나 수행을 직접 담당했던 것과 달리 이번에는 멀찍이 떨어져 김 위원장을 보좌했다. 이 때문에 김 제1부부장의 위상이 실무자급에서 지도자급으로 격상됐을 것이라는 관측도 나온다.

과거 김 제1부부장이 맡았던 직접 수행은 현송월 당 선전선동부 부부장이 맡은 것으로 보인다. 이날 북·미 정상의 만남에 앞서 가장 먼저 언론에 포착된 것은 김 위원장의 의전을 담당하는 김창선 국무위원회 부장이었다. 그는 북한 취재진에게도 지시를 하는 등 분주하게 움직였다.

또 양 정상의 ‘퍼스트 패밀리’ 간 대면도 성사됐다. 양국 정상의 신임을 받는 이들은 서로 공통점도 많아 만남이 이뤄진다면 예상치 못한 결과가 나올 수 있다는 관측이 많았다. 트럼프 대통령의 장녀 이방카 트럼프 백악관 선임보좌관과 김 위원장의 여동생 김여정 제1부부장이 각각 양 정상을 수행했다. 언론 카메라에 이방카와 김여정의 직접 대화 모습은 포착되지 않았지만 양 정상이 1시간 가까이 대화를 진행하는 동안 어떤 식으로든 인사를 나눴을 것으로 추정된다. 이후 이번 회동을 계기로 향후 북·미 대화 국면에서 두 사람이 어떤 역할을 할 것인지에도 관심이 쏠린다.

조병욱 기자