류현진이 29일 콜로라도 덴버의 쿠어스필드에서 열린 콜로라도와의 원정경기에서 천적 놀런 에러나도에게 홈런을 허용한 뒤 무표정한 표정으로 다음 투구를 준비하고 있다. 덴버=AP연합뉴스

올 시즌 초반 미 프로야구 메이저리그에서 최고 활약을 보이며 5월에는 내셔널리그 ‘이달의 투수상’까지 수상한 류현진(32·LA 다저스)은 6월에도 특유의 침착함으로 상대타자들을 제압해나갔다. 그러다 29일 콜로라도 덴버의 쿠어스필드에서 열린 콜로라도와의 원정경기에서 처음으로 삐끗했다. 해발 1600m 고지대에 위치한 악명높은 타자 구장에서 4이닝 동안 9피안타 1볼넷으로 7실점을 내줬다. 천적 놀런 에러나도(27)를 포함해 세명의 타자에게 홈런도 3개나 허용했고, 팀이 9-13으로 패하며 시즌 두 번째 패전도 기록했다.

결국, 부상으로 1.2이닝만 소화했던 지난 4월8일 이후 80여일만에 처음으로 5회이전 강판당하며 유독 불운이 넘쳤던 6월의 등판을 모두 끝냈다. 류현진은 6월 첫 등판이었던 4일 애리조나전에서는 7이닝 3안타 무실점으로 승리를 잡아냈지만 이후 도통 승운이 따르지 않았다. LA 에인절스, 시카고 컵스, 콜로라도와의 앞선 세 경기에서 모두 6이닝 이상 투구에 자책점도 1점 이상 주지 않았지만 1승도 추가하지 못했다. 류현진이 나설 때마다 팀 수비가 실책을 연발하며 무너진 탓이다. 여기에 중순 이후 갑작스러운 선발 로테이션 일정 조정으로 6월 마지막 등판은 악명높은 쿠어스필드 원정으로 치렀다. ‘투수들의 무덤’으로까지 불리는 쿠어스필드는 류현진도 지난해까지 통산 4경기동안 평균자책점 7.56을 기록했을 정도로 가장 힘겨워하는 구장이다. 최근에는 9경기에서 169점이 나올 정도로 투수들에게 더 가혹해져서 류현진에게조차 힘겨운 경기가 예상됐고, 이 예상은 현실이 됐다. 모든 것이 꼬이고 꼬였던 한달이었다.

이로써 한때 크게 앞서나갔던 사이영상 레이스도 원점에서 다시 시작하게 됐다. 류현진이 불운에 빠져 있는 사이 한때 크게 앞서나갔던 평균자책점과 다승 등에서 경쟁자에게 추격을 허용한 탓이다. 앞선 경기전까지 1.27이라는 놀라운 수치를 기록했던 평균자책점은 1.83까지 올라 마이크 소로카(22·애틀랜타·2.13)에 코앞까지 추격당했다. 다승은 9승으로 ‘아홉수’에 지독하게 걸리며 소로카와 맥스 프리드(22·애틀랜타), 스티븐 스트라스버그(31·워싱턴), 브랜던 우드러프(26·밀워키) 등 4명과 동률을 이룬 상태다. 여기에 평균자책점, 다승과 함께 사이영상 수상에 큰 영향을 미치는 삼진에서는 94개로 맥스 슈어저(25·워싱턴·156개)에 크게 뒤지고 있다. 여전히 리그 정상급 성적을 유지중인 류현진이지만 단 한명의 리그 최고 투수에게 수여하는 사이영상을 거머쥐기 위해서는 다시 치고 나가야 한다.

물론 여전히 전망은 밝다. 구장 영향으로 크게 부진했던 콜로라도전을 포함해도 6월 류현진의 평균자책점은 2.70으로 리그 정상권이다. 콜로라도전을 제외하면 26이닝 동안 단 2점의 자책점만 내줘 이 기간의 평균자책점은 0.69에 불과하다. 올 시즌 화제가 된 볼넷 당 삼진 비율도 13.43으로 여전히 역대급이다. 잠시 삐끗했던 콜로라도전의 아픔을 털어내고 지금처럼만 해준다면 여전히 사이영상 1순위로 꼽을 만 하다.

서필웅 기자 [e-mail]