U.S. Special Representative for North Korea Stephen Biegun gestures upon his arrival at Incheon International Airport in Incheon, South Korea, Thursday, June 27, 2019. Biegun visited South Korea and some experts said he may use his trip as a chance to meet North Korean officials at a Korean border village. (AP Photo/Lee Jin-man)

대북 실무협상을 가질 것으로 기대됐던 스티븐 비건 미 국무부 대북정책특별대표가 28일부터 방한 일정에 돌입했다. 북측과 접촉은 사실상 불발된 것으로 보이지만, 북한 측 동향을 우리 정부와 공유하고, 한반도 평화 프로세스와 관련한 논의를 이어갈 것으로 예상된다. 

외교부에 따르면 비건 대표는 이날 오전 10시 서울 종로구 도렴동 외교부 청사를 방문해 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 북핵 수석대표 협의를 가졌다. 우리 측은 이 본부장과 함께 정연두 북핵외교기획단장, 이동렬 평화외교기획단장이, 미국 측은 비건 대표와 남·여 직원 1명씩이 배석했다. 양측은 이날 협의를 통해 조만간 개최될 한·미 정상회담을 준비하고, 최근 한반도를 둘러싸고 이뤄진 여러 상황에 대해 의견을 공유하게 된다. 이 본부장이 지난 22일 귀국했기 때문에 두 사람의 만남은 불과 1주일 만에 재개된 것이다. 

이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장(오른쪽)과 스티븐 비건 국무부 대북정책특별대표가 28일 서울 종로구 정부서울청사 별관에서 열린 한·미 북핵 수석대표 협의에 앞서 악수하고 있다.

비건 대표는 전날에 이어 최근 북한의 행동에 대한 입장을 밝히지 않았다. 외교부 청사에 들어서면서 비건 대표는 ‘전날 북한 외무성 담화에 대해 어떻게 생각하냐’는 질문에 대해 “좋은 아침입니다”라는 인사말로 답변을 대신했다. 비건 대표는 전날 인천국제공항을 통해 방한하면서도 북측 인사를 만날 계획이 있는지 묻자 답변 없이 미소를 지었다. 북한은 전날 외무성 담화문을 통해 미국에 ‘협상 파트너 교체’와 ‘수용 가능한 대안 마련’ 등을 대화 조건으로 내세웠다.

비건 대표는 오후에 통일부를 찾아 김연철 장관을 예방하고 대북 식량 지원 추진현황 등을 공유받을 것으로 예상된다. 청와대 방문 일정은 없는 것으로 전해졌다. 이번 방한 기간 비건 대표가 판문점을 방문해 북측과 실무접촉을 할 가능성은 낮은 것으로 전해졌다.

도널드 트럼프 미국 대통령도 지난 26일(현지시간) G20(주요 20개국) 정상회의 참석차 백악관을 떠나기 전 기자들과 만나 김정은 국무위원장과의 회담 여부에 대해 “많은 사람들과 회담을 가지겠지만 그와는 아니다”라고 답했다.

정선형 기자 [e-mail]