한국당, 총선 전 연대할까/ 애국당, ‘한국’과 연대 가능 시사/ 박근혜 1호 당원 전략도 세워/ 한국당 “朴 입지약화” “위력발휘”/ 바른미래 의원 복당도 찬반 팽팽

자유한국당 홍문종(오른쪽) 의원이 15일 오후 서울역 광장에서 열린 태극기집회에 참석, 조원진 대한애국당 대표와 대화하고 있다. 연합뉴스

홍문종 의원이 자유한국당을 탈당해 ‘친박(친박근혜)신당’ 창당을 선언하면서 보수통합 문제가 화두로 급부상하고 있다. 과연 자유한국당은 내년 총선에 앞서 대한애국당과는 연합공천을, 바른미래당 내 한국당 출신 의원들에 대해선 개별입당 형식의 연대 또는 통합을 이뤄낼 수 있을까.

한국당과 애국당의 연합공천 문제는 조원진 애국당 공동대표가 먼저 꺼냈고, 한국당 지도부 한 인사는 “총선 승리를 위해 고민할 것”이라고 화답을 보내는 형국이다.

조 대표는 23일 세계일보와 전화통화에서 한국당과의 통합 가능성에 대해 “이젠 물 건너간 얘기”라며 “우리의 길을 가겠다”고 밝혔다. 그러면서 “더불어민주당이 연동형비례대표제가 국회에서 통과되든 안 되든 정의당과 내년 총선에서 연합공천을 할 것”이라며 “보수도 선거에서 연합공천이나 연대를 하지 않으면 이길 방법이 없다”고 했다. 한국당과 당대당 통합 대신 연합공천 등 연대를 할 수 있음을 시사한 것으로, 애국당이 ‘보수진영의 정의당’이 되겠다는 의도로 읽힌다. 애국당은 박근혜 전 대통령을 제1호 당원으로 내세워 총선을 치른다는 전략이다.

한국당 지도부의 한 인사는 이날 통화에서 “큰틀에서 바른미래당 내 한국당 출신 의원, 애국당과의 보수대통합에 대해 고민하고 있다”며 “내년 총선 승리를 위해 애국당과 연합공천, 연대 등의 통합을 해야 한다”고 강조했다. 한국당은 박 전 대통령의 사면이 연말이나 내년 초에 단행될 가능성이 높다는 판단에 따라 대책마련에 착수했다.

하지만 당내 일각에서는 박 전 대통령이 사면돼도 정치적 영향력이 예전 같지 않을 것이라며 애국당과 굳이 연대할 필요가 있느냐는 반대 의견도 엄존한다. 애국당이 2000년 16대 총선에서 한나라당 공천에서 탈락한 조순, 김윤환 의원, 이기택 전 의원 등이 창당해 2석(지역구, 비례대표 각 1석)에 그친 민국당의 재판이 될 개연성이 크다는 것이다.

반면 2008년 18대 총선에서 14석(지역구 6석, 비례대표 8석)을 확보한 ‘친박연대’처럼 박 전 대통령을 앞세워 위력을 발휘할 수 있어 애국당과 어떤 형태든 제휴해야 한다는 목소리도 있다.

전문가들의 전망도 엇갈렸다. 최창렬 용인대 교수는 “박 전 대통령이 애국당을 지원해도 한계가 있을 것”이라고 예상했다. 배병일 영남대 교수는 “대구·경북지역에서 박 전 대통령의 정서가 많이 희석됐지만 반문(문재인 대통령) 여론과 연계되면 예측불허”라면서도 “황교안 한국당 대표가 능수능란하게 잘 대처하면 박 전 대통령의 존재감은 사그라질 수 있다”고 내다봤다.

한국당 지도부는 박 전 대통령 탄핵 때 탈당한 바른미래당 의원들에 대해선 개별적으로 입당시킨다는 복안이다. 물론 바른미래당 탈당파 의원들의 복당에 대해서도 한국당 의원들의 입장은 찬반으로 갈린다. 바른미래당 탈당파 의원과 조 대표는 한국당 전신인 새누리당에서 한솥밥을 먹었던 동지였다. 탄핵 때 갈라서 앙금이 여전히 남아 있다. 바른미래당 탈당파 의원의 복당과 애국당과 연합공천 등 연대 문제는 결국 한국당 지도부의 결심에 달려 있다고 봐야 한다.

황용호 선임기자 [e-mail]