‘윤석열의 칼날이 어디로 향할까.’

요즘 어딜 가나 윤석열(59·사법연수원 23기) 검찰총장 후보자가 최대 화두다. 2년 전 국정농단 수사·공소 유지 적임자로 윤 후보자를 서울중앙지검장으로 낙점했던 문재인 대통령의 선택은 이번에도 윤 후보자였다. 사람을 한 번 믿고 쓰면 끝까지 가는 문 대통령의 인사 스타일이 자연스럽게 반영된 결과로 보인다. 2년 전과 마찬가지로 이번에도 기수·서열을 파괴한 파격 인사다. 국정농단과 사법행정권 남용을 비롯한 주요 적폐청산 수사 성과를 인정받은 것으로, 명실공히 ‘문(文)의 남자’ 인증을 받았다고 볼 수 있다. ‘촛불정부’의 상징성과 정당성을 수사로 확실히 증명했으니 어찌 보면 당연한 보상이다.

김민서 사회부 차장

2013년 10월 21일 서울고등검찰청 국정감사에서 ‘사람에 충성하지 않는다’고 말한 윤 후보자의 모습은 국민에 깊은 인상을 남겼다. 권력과 타협하지 않는 검사 이미지로 각인됐고 많은 사람은 여전히 윤석열 이름 석 자에 그 장면을 오버랩한다. 박근혜정부 시절인 2013년 10월 21일은 윤석열의 드라마가 시작된 날이다. 그날이 없었다면 지금의 윤 후보자도 없었다. 국가정보원의 댓글 수사팀장을 맡아 서슬 퍼런 살아 있는 권력에 칼을 겨눴다가 수사팀에서 배제되고 국감장에서 수사 외압을 폭로하며 공개 항명을 하는 장면은 다시 봐도 놀랍다. 여기까지가 최고 칼잡이로 평가받는 윤석열의 과거와 현재다.

이제 많은 사람의 관심은 총장 취임 이후 윤 후보자가 어떤 모습을 보여줄지에 쏠려 있다. 사람에 충성하지 않는다는 그가 총장이 되고 난 이후에는 사람에 충성하는 쪽으로 태도를 바꿀지 많은 이들이 궁금해한다. 이인영 더불어민주당 원내대표는 얼마 전 관훈클럽 초청토론회에서 윤 후보자의 칼날이 “양면적”이라며 “우리 정부 이야기도 듣지 않고 자신의 원칙대로 강직하게 행동할 수 있다는 점에 걱정이 있을 정도”라고 말했다. 이 대표의 이러한 발언은 권력과 정치에 굴종하거나 순종하지 않은 윤 후보자의 과거와 현재에 근거한 평가다.

윤 후보자 앞에는 검찰 내부 반발과 우려가 만만찮은 검·경 수사권 조정을 비롯한 검찰 개혁과 검찰의 정치적 중립 확보라는 쉽지 않은 과제가 놓여 있다. 조만간 열릴 국회 인사청문회는 윤 후보자가 이 두 가지 어려운 숙제를 어떻게 풀어나갈지 보여줘야 하는 1차 관문이 될 것이다. 검찰 개혁의 올바른 좌표와 방향을 설정하고 여러 난관과 장애물을 뚫고 나가야 하는 리더십이 절실한 시점이다.

윤 후보자는 국정원 댓글사건 수사 당시 사표 쓸 생각을 하고 수사에 나섰다고 했다. 얼마 전 윤웅걸(53·〃 21기) 전주지검장은 검찰 내부망에 올린 19쪽 분량의 ‘검찰개혁2’라는 제목의 글을 통해 “보통의 검사가 소박한 용기만 가져도 (권력형 비리 수사를) 할 수 있는 시스템을 구축해야 한다”고 촉구했다. 여·야 실세들이 대거 검찰의 수사선상에 올라 있는 상황이다. 윤 후보자가 검찰을 이끄는 기간에는 2013년에 윤 후보자가 겪은 일을 당하는 검사는 없도록 해야 할 것이다. ‘제2의 윤석열’이 나오지 않는 것은 윤 후보자와 함께 청와대도 노력해야 가능한 일이다. 윤 후보자의 미래가 그가 살아온 삶의 궤적과 분리되지 않기를 기대한다.

김민서 사회부 차장