유인기가 아닌 무인기(드론)를 이용한 인공강우 실험이 첫 성과를 냈다고 정부가 발표했다.

과학기술정보통신부는 지난 4월25일 수직이착륙무인기(TR-60, 사진)로 전남 고흥과 보성 주변 상공에서 실시한 인공강우 실험에서 실제 강우 효과를 확인했다고 16일 밝혔다. 

보성에서는 검출기를 통해 강우 발생 신호를 얻었고, 광양에서는 자연 강수와 합쳐 강우량이 총 0.5㎜ 정도인 것으로 파악됐다.

무인기가 구름씨를 살포한 뒤 큰 구름입자의 수는 3.8배, 평균 입자크기는 25㎛(마이크로미터, 1㎛는 100만 분의 1m) 증가했다. 실험 지역 상공에서는 구름 및 강수 발달에 의해 레이더반사도가 약 10dBZ 정도 증가한 것으로 나타났다. 10dBZ는 1㎥ 안에 직경 1㎜인 물방울이 10개인 수준을 의미한다.

연구팀은 “이 실험에서 고도가 낮은 구름일 경우 무인기를 활용한 인공강우 실험이 가능함을 확인했다”라며 “향후 지속적인 유인기·무인기 협업을 통해 무인기의 인공강우 실험 효율성을 향상할 필요가 있다”고 밝혔다. 

과기정통부는 “무인기를 활용한 인공강우 가능성을 검정했다”며 “연구를 지속해 기상관측·예측, 가뭄· 미세먼지 저감 등 관련 기술 연구 개발과 실증을 추진할 예정”이라고 전했다.

현화영 기자 [e-mail]

사진=과기정통부 제공