초여름 무더위가 찾아온 인천 왕산해수욕장 모래사장에서 한 가족이 반려견을 사이에 두고 이름을 부른다. 강아지는 자신의 이름을 부르는 쪽으로 발랄하게 뛰어가 품에 안겨 꼬리를 힘차게 흔든다. 한국에서 반려동물을 키우는 집은 566만 가구다. 2018년 통계청 인구 총조사에 따르면 반려견 454만 가구, 반려묘 112만 가구로 전체 2000만 가구의 4분의 1이 넘어섰다. 아픈 반려동물을 보살피기는커녕 몰래 버리거나 학대하는 사례들이 언론을 통해 나온다. 반려동물은 단순하게 같이 사는 동물이 아니라 가족의 한 구성원이 된 지 오래다. 반려동물 시장은 펫보험, 펫호텔 등 다양하고 급속하게 성장 중이다. 사랑은 서로 나누는 것이다. 사랑하는 마음으로 동물을 바라보는 따뜻한 시선이 필요한 요즘이다.

이제원 기자