익산 국가식품클러스터 가보니 / 식품산업 경쟁력 제고 위해 산단 조성 / 하림·풀무원·순수본 등 77개사에 분양 / 아이디어와 기술력 있는 영세기업들에 / 식자재 조달·유통·수출 등 원스톱 제공 / 가정간편식 주력… 틈새상품 개발 앞장

지난달 30일 오전 전북 익산시 국가식품클러스터에 위치한 본그룹의 가정간편식(HMR)·특수영양식 전문 자회사 순수본의 이유식 생산기지. 쌀과 한우, 시금치, 참기름 등 인근 농장·기업에서 생산한 유기농·고품질 식재료에 대한 세척 및 가열 등이 끝난 식재료에 대한 정밀검사가 한창이었다. 이후 조리되는 이유식은 1차 포장과 급속 냉각, 2차 포장단계를 거쳐 오후 우체국 택배 등을 통해 전국 주문 가정에 배송된다.

김진명 생산본부장은 “중소기업 입장에선 설비와 인력, 자재 등이 모두 아쉬울 수밖에 없는데, 국가식품클러스터에선 모든 분야에서 도움을 받을 수 있다”고 말했다. 입주기업으로서 식자재 조달부터 생산, 유통까지 거의 전 단계에서 혜택을 보고 있다는 이야기였다.

◆산·학·연 ‘시너지’로 동북아 식품 허브 꿈꾼다

매출액 15조원(수출액 3조원)의 ‘동북아시아 식품 시장의 허브’를 꿈꾸는 국가식품클러스터가 식품 관련 기업들의 주목을 받고 있다. 2017년 12월 익산 왕궁면 일대 232만㎡(서울 여의도의 5분의 4 규모) 부지에 단지 조성을 완료한 뒤 하림식품과 풀무원식품, 순수본, 에이디오인프라코어(GS리테일), 외국 발효음료업체 코아바이오 등 77개사가 입주했거나 입주할 예정이다. 투자유치 목표 기업(150개사)의 절반을 넘어섰고 분양률(대상면적 116㏊)로는 45%(53㏊)다.

국가식품클러스터는 식품산업 경쟁력 제고를 위해 관련 기업과 대학·연구소를 집적화한 식품 산업단지다. 생산공장만 즐비한 일반 산업단지와는 다르다. 생산 공정 전반을 밀착 지원하는 지원센터를 필두로 품질안전·기능성평가·패키징 센터 등 6개 지원시설과 소스산업화센터, 기능성제형센터, 캠든BRI(영국), 프라운호퍼(독일) 등 4개 연구소도 들어서 있다. 농축산물 산지를 기반으로 산·학·연을 네트워크화한 덴마크·스웨덴의 외레순(매출액 980억달러), 네덜란드 푸드밸리(650억달러) 등을 벤치마킹했다.

국가식품클러스터의 성과는 입주기업·기관 수에만 있지 않다. 혁신적인 식품 아이디어와 기술력은 갖고 있으나 자금이나 노하우가 부족한 영세기업들이 지원센터의 연구개발(R&D) 및 제조 지원, 교육·컨설팅, 시장정보 제공 등의 혜택을 받아 속속 시장의 주목을 받는 제품들을 내놓고 있다. 클러스터지원센터 관계자는 “식품 관련 예비창업자에게 가장 절실한 것은 시제품을 만드는 공간과 설비”라며 “창업랩(Lab), 식품벤처센터, 입주기업으로 이어지는 선순환 구조를 만드는 데 특히 신경을 쓴다”고 말했다.

건강기능식품 ‘다이어트엔 와일드망고’ 등을 판매 중인 프롬바이오와 유명 커피체인에 레이바움 등의 빵을 납품하고 있는 핀컴퍼니, 마이크로진공 건조 기술이 적용된 천연조미료·과일칩을 생산하는 유니온테크 등은 클러스터에 입주해 틈새상품을 개발해 시장의 주목을 받고 있는 식품기업들이다. 저온압착 프리미엄 참기름·들기름으로 유명한 쿠엔즈버킷과 기능성 유산균 제품 ‘굿락투유’를 내놓고 있는 에이투젠 등 35개사는 클러스터 식품벤처센터에서 글로벌 기업의 꿈을 키우고 있다.

◆클러스터 지원센터도 가정간편식이 최대 화두

국가식품클러스터가 본격 가동한 지 1년 6개월 만에 일정 궤도에 오른 것은 기업 입장에선 원료 조달과 기술지원, 제품 생산·검사, 유통·수출 등이 원스톱으로 이뤄질 수 있기 때문이다. 클러스터 식품기능성평가지원센터는 질량분석기와 분무건조기 등의 장비를 통해 건강기능식품의 GLP(화학물질 유해성 시험)와 기능성(효능) 평가, 임상시험 등을 진행할 수 있다.

식품품질안전센터는 저렴한 비용으로 식품 원료 및 제품에 대한 안전성 분석 평가를 실시해 HACCP(식품안전관리)과 GMP(건강기능식품 제조 안정성 및 우수성), KOLAS(국제공인시험기관) 인증을 부여하기도 한다. 발효기, 추출기, 농축기, 포장기 등 건강기능식품 시제품 생산 시설을 갖춘 파일럿플랜트는 기업 맞춤형 시제품 생산과 표준화 실험 등을 진행한다.

클러스터 지원센터는 포장재의 경우 기획·설계 단계에서부터 입주기업과 협업을 하기도 한다. 지원센터가 코엔에프와 함께 개발한 ‘휴대용 드립커피 패키지’가 대표적이다. 윤찬석 지원센터 기술지원부장은 “식품 분야의 경우 중소기업이 많아 식품패키징센터가 개별 기업 포장재 설계에서부터 성능 및 안전성 평가, 디자인 지원, 저장·유통에 관한 컨설팅까지 진행할 때가 있다”며 “해마다 150∼160개 기업의 3500여건의 요청이 들어온다”고 귀띔했다.

다른 식품업계와 마찬가지로 지원센터의 요즘 화두도 가정간편식이다. 농림축산식품부는 HMR 가공·포장·저장·유통 등 기반 기술 및 상품을 개발하는 데 내년부터 단계적으로 약 270억원의 예산을 투입할 계획이다.

익산=송민섭 기자 [e-mail]