강원 피해지역 여전히 폐허로 / 생활 전반 혼란·도시기능 마비 / 기상이변에 산불 피해 더 커져 / 촘촘한 예방·진화대책 마련 시급

사흘 전 청와대 앞에 강원 속초·고성 산불피해주민 500여명이 불탄 차를 끌고 와 상경 장외집회를 열었다. 이들은 땡볕에 주택복구비 등이 턱없이 부족해 복구가 제대로 이루어지지 않고 있다며 정부의 실질적이고 신속한 지원 대책 마련을 요구했다. 산불 발생 후 정부가 전폭적인 지원을 하겠다고 약속했지만 크게 달라진 것이 없다는 주장이다.

산불피해 지역은 여전히 폭탄을 맞은 폐허처럼 흉물스럽게 남아있다. 푸르름을 자랑하던 소나무는 시커멓게 탄 채 그대로 서 있으며 산에는 바람만 불면 흙먼지가 날려 을씨년스럽기만 하다. 산림피해는 역대 3번째인 2832㏊로 여의도 면적의 10배 정도에 이른다. 주민들은 산불 발생 두 달이 넘었지만 악몽에 시달리고 있으며 불에 탄 냄새가 난다며 몸서리치고 있다.

박연직 사회2부 선임기자

돌이켜보면 지난 4월 산불은 그냥 산불이 아니었다. 산불은 산림과 주택만을 태우는 것이 아니라는 것을 여실히 보여줬다. 산불은 일시적이지만 생활 전반을 혼란에 빠트리고 도시가 마비된다는 것을 보여줬다. 통신사 기지국과 중계기를 태워 인터넷 장애를 발생시켰으며 배전선로가 소실돼 정전사태를 일으켰다.

고속도로와 철도시설은 산불위험 때문에 차량 통행과 열차운행이 일시 통제되거나 중단됐다. 산불이 주택가 밀집지역으로 퍼질 것에 대비해 도시가스가 차단됐으며 식당 등 시설이 일부 불에 탄 학교는 휴업했다. 일부 군부대는 산불을 피해 인근 안전지역으로 대피하기도 했다. 도로변 주유소와 LPG 충전소 직원들은 산불로 인한 2차 피해를 막기 위해 소방대원들과 함께 밤새도록 사투를 벌였다. 수학여행 학생을 가득 태운 채 이동하는 버스에 불똥이 떨어져 하마터면 대형 인명피해가 발생할 뻔한 끔찍한 일이 생겨나기도 했다. 관광객이 집중적으로 이용하는 대형리조트와 펜션, 관광시설도 피해를 보았다. 주말 관광객이 몰렸을 때 산불이 났다면 일대 혼란이 벌어질 수도 있었다. 요양병원에 입원한 거동이 불편한 노인들도 산불 때문에 한밤중에 대피해야 하는 불편을 겪었다. 2005년 4월 강원 양양에서 시작한 산불은 낙산사를 덮쳐 보물 등 소중한 문화재를 태웠다. 이 모든 것이 산불 때문에 생겨난 피해다.

동시다발적으로 발생한 대형 산불에 그야말로 속수무책이었다. 하늘이 도와서인지 산불 발생 다음 날 강풍이 잦아들고 전국에서 달려온 소방차와 헬기가 집중적으로 투입되면서 그나마 피해를 줄일 수 있었다. 예전처럼 강풍이 하루 이틀 더 지속됐다면 피해가 어땠을까. 생각만 해도 아찔하다.

속초·고성 산불이 보여주듯 요즘 산불은 피해마저 동시다발적인 복합재난형태를 띠고 있다. 봄철 산불이 바람 등 기상현상에 편승해 피해규모가 커지고 있어 원인으로 따지자면 자연재난에 가깝지만 피해양상은 사회재난에 더 가깝다고 할 수 있다. 피해가 복합적으로 발생하면서 사회 전반에 영향을 미치고 있어 문제의 심각성이 크다고 할 수 있다.

봄철 강원 영동지역에서 발생하는 산불은 바람이 잦아들지 않으면 헬기로도 진화가 쉽지 않다. 지금까지 큰 피해를 낸 산불은 대부분 4월에 집중적으로 발생했다. 이번 산불도 예외는 아니었다. 건조한 데다 바람까지 거세게 불어 산불 발생 위험이 큰 상황인데도 불구하고 당했으며 피해는 고스란히 주민 몫으로 남았다. 행정당국의 예방업무에 소홀하지 않았었나 하는 아쉬움이 남는다.

지금부터라도 반복되는 대형 산불을 막기 위해 행정당국은 촘촘한 예방 및 진화 대책을 마련해야 한다. 대형 산불은 이번처럼 복합적인 피해를 낳을 수 있다. 그렇기 때문에 단순히 산에 난 불만 끄면 해결되는 시대는 지났다. 기상이변으로 건조현상이 심화하고 강풍이 사그라지지 않는다면 대규모 산불은 언제든지 일어날 수 있다. 도시화로 인해 산림과 도시의 경계가 불분명해질수록 피해는 복합적으로 나타날 것이다. 산불피해를 볼 수 있는 다양한 시설에 대한 예방 및 진화, 대피 방안 등을 매뉴얼하고 적극적인 훈련 필요성을 이번 산불이 시사하고 있다.

박연직 사회2부 선임기자