민족화해협력범국민협의회 김홍걸 대표 / 2018년 北과 공동 유해봉환 합의 / 2019년초 통국사 유골 74위 봉환 성과 / 인도주의적 사업 토대로 한 협력 / 동북아에 평화 가져다줄 수 있어 / 과거사 정리 위해선 日 참여 필요 / 지지계층 확대 위한 노력 지속

“일제강점기에 해외로 동원돼 희생된 분들의 유해를 가져오는 건 일본 사람들이 시시비비를 따질 수 없는 인도주의적인 사업입니다. 과거사를 다루는 문제이지만 일본과의 갈등을 조장하는 게 아니라 자연스럽게 일본인들도 참여할 수 있는 사업이죠. 남북이 공동으로 나서 일본과 교류하면 한·일과 북·일 관계 개선의 밑거름이 될 것입니다.”

민족화해협력범국민협의회(민화협) 김홍걸 대표상임의장은 지난 3일 서울 마포구 민화협 사무실에서 가진 세계일보와의 인터뷰에서 “일제강점기 강제동원 희생자들에게 예를 갖추고 추모의 뜻을 표하는 것은 일본 사회에서도 시비할 수 없는 부분”이라며 “인도주의적 사업을 통해 냉각된 한일관계를 풀 밑거름이 되겠다”고 강조했다. 서상배 선임기자

민족화해협력범국민협의회(민화협) 김홍걸 대표상임의장은 지난해부터 북한과 일본을 오가며 일제강점기 강제동원 희생자 유해봉환에 앞장섰다. 지난 2월에는 일본 오사카 통국사에 안치된 유골 74위를 국내로 들여오는 성과를 거뒀다. 남과 북의 공동 유해봉환 추진은 민화협이 처음이다.

김 대표는 지난 3일 서울 마포구 민화협 사무실에서 세계일보와 인터뷰를 갖고 “김대중 대통령의 햇볕정책은 남북관계 개선만이 아니라 주변국과의 관계 개선을 통해 동북아 전체의 평화와 공동번영을 이루고자 하는 정신을 담고 있다”고 말했다.

그러면서 “인도주의적이고 주변에서 시비할 수 없는 사업을 토대로 한국과 일본, 북한의 관계를 개선할 수 있을 것”이라고 강조했다.

일제강점기 해외에서 강제노역을 하거나 전투를 치르다가 사망한 조선인은 2만4000여명에 이른다. 이 중 일본 사찰에 보관된 유골은 2700∼2800명으로 추정된다. 이들은 1938년 국가총동원령이 내려진 후 해외로 끌려가 처참한 대우를 받았다. 패전의 공포와 굶주림에 시달렸던 일본인으로부터 학살을 당하기도 했다.

김 대표는 “일본 홋카이도의 조선인 노무자들이 일했던 장소에는 겨울이면 사람 키보다 높이 눈이 쌓이는데 조선인들이 도망치지 못하도록 양말을 못 신게 하고 밤이면 신발도 숨겼다고 한다”며 “어렵게 도망친 노무자를 근처 사찰에서 숨겨줬다가 스님까지 폭행당했다는 이야기를 듣고 가슴이 아팠다”고 말했다.

강제동원 희생자를 현재와 동떨어진 먼 옛날의 선조로 여기는 젊은이도 있지만 이들 중 일부의 아내와 자녀는 아직 살아 있다. 유족 중에는 “유골은 못 찾더라도 그 주변의 흙이라도 가져왔으면 좋겠다”며 그리워하는 분도 있다. 김 대표는 “지난번 통국사에서 가져온 유해의 유족찾기를 진행하고 있다”며 “뼈가 아니라 화장된 유골이라 DNA 대조와 같은 기술적 접근조차 쉽지 않지만 가족에게 돌아갈 수 있도록 노력하고 있다”고 소개했다.

김 대표는 지난해 7월 방북해 북한 김영대 최고인민회의 상임위부위원장과 만수대의사당에서 합의문을 작성하고 본격적으로 공동사업에 나섰다. 통국사로부터 유해를 들여오는 데는 북측 민화협과 재일본조선인총연합회(조총련)의 도움을 받았다. 그간 일부 단체가 북한에 유해봉환 공동사업을 타진한 적은 있지만 실제로 성사시킨 건 민화협이 처음이었다. 김 대표의 정치적 입지와 영향력 덕분이었다. 그는 “저희가 제안한 지 2∼3개월 만에 북측이 쉽게 동의했고 1970년대부터 유해봉환 관련 조사·연구를 진행한 조총련이 많은 도움을 줬다”며 “남북이 함께해야 일본 사람 앞에서 당당할 수 있다”고 말했다.

민화협은 지난 5월 북한 평양에서 남북 강제동원 공동토론회를 개최할 예정이었으나 제2차 하노이 북미회담 결렬 여파로 무산됐다. 지난 2월 이후 북측과의 실무협의도 중단됐다. 김 대표는 “하노이 회담에 따른 북한의 충격이 커 내부 정비를 한 뒤에 응할 것 같다”며 “평양 공동토론회는 계속 추진할 것”이라고 강조했다.

지금까지 조선인 유해봉환 사업을 도운 일본인은 대부분 종교인이나 진보지식인이었다. 민화협은 유해봉환 사업의 외연을 넓혀 일본 내 지지계층을 확대할 계획이다. 김 대표는 “과거사 문제를 정리하려면 일본 내 폭넓은 참여가 필요하다”며 “일본의 주류 또는 보수세력까지 아우르는 노력을 하고 있다”고 말했다.

민화협은 유해봉환 사업과 관련해 올 하반기를 목표로 일본 각 분야의 저명인사가 참여하는 행사를 추진 중이다. 김 대표는 “조선인 유골이 일본에 흩어져 있는 걸 일본인들도 아는데 (우리가) 희생자들을 모셔가려는 노력은 하지 않고 과거사와 관련해 사과와 배상만 요구하면 명분이 약해진다”며 “그들 앞에 당당하려면 유해봉환에 적극 나서야 한다”고 강조했다.

이현미 기자 [e-mail]